Fiat 500 F - 1971

Imaginée par Dante Giacosa comme la voiture du peuple italien, la Fiat 500 est arrivée le 4 juillet 1957 et a discrètement réinventé la mobilité urbaine. La toute première Nuova 500 était ultra simple et peu puissante, mais Fiat a itéré très vite : dès 1960, le bicylindre de 499,5 cm³ gagnait en vigueur et, dans la configuration de 18 ch que les passionnés associent aux 500 F et 500 L, la petite quatre places approchait les 100 km/h en buvant très peu. Les dernières R (Rinnovata) utilisaient même un 594 cm³ bridé au même 18 ch DIN, offrant davantage de couple et d’agrément. Entre 1957 et 1975, plus de 3,8 millions d’exemplaires furent produits, dont l’ingénieuse Giardiniera break, au moteur couché pour dégager un plancher de chargement plat.

La 500 n’est pas née dans un vide. L’Europe d’après‑guerre regorgeait de microcars et d’économiques : BMW Isetta et Heinkel faisaient encore plus petit, la Citroën 2CV égalait la sobriété avec une robustesse rurale, et dès 1959 la révolutionnaire Mini redéfinissait l’emballage et le comportement. La réponse de Fiat était différente : une citadine à moteur arrière, optimisée pour les ruelles italiennes, avec un toit en toile coulissant qui ventilait tout en réduisant les coûts, et une mécanique d’une simplicité désarmante. Elle est devenue le métronome de la motorisation de masse en Italie—La Dolce Vita à petit budget.

Les évolutions sont venues par touches successives. La 500 F (1965) adopte des portes à charnières avant et un moteur de 18 ch plus robuste ; la 500 L (1968) ajoute des butoirs chromés et un habitacle plus cossu ; la 500 R (1972) rationalise la gamme alors que la 126 prend le relais, en apportant le 594 cm³ et une présentation simplifiée. Le circuit électrique passe de 6 à 12 V, freinage et refroidissement progressent, et une foule de petites améliorations peaufine la fiabilité. À l’autre extrême, Carlo Abarth transforme la citadine en teckel enragé : les 595 et 695, avec carburateurs plus gros, arbres à cames plus pointus et échappements rageurs, surclassent leur gabarit en côtes et en courses de club.

Côté culture, la 500 devient une star. Dans Cars de Pixar, Luigi, le marchand de pneus, est une 500 de 1959 ; les actualités d’époque et quantité de films italiens l’utilisent comme raccourci de la vie quotidienne ; et les Jolly carrossées par Ghia, avec sièges en osier, sont les jouets d’été de la Riviera—parmi leurs propriétaires, on cite Aristote Onassis et Gianni Agnelli. Les essais d’époque saluent l’économie incroyable, le rayon de braquage minuscule et l’agilité urbaine, en notant honnêtement le grondement, la vitesse de croisière modeste et la sensibilité au vent latéral. Pour les passionnés, la 500 de 18 ch est le point d’équilibre : assez de nerf pour la circulation actuelle, et toute la légèreté et l’ingéniosité populaires qui ont fait de la Cinquecento une icône.