Mini Cooper S R53 JCW GP1 - 2006

En 2006, au moment où la première MINI « new gen » (R53) tirait sa révérence, Oxford a voulu un feu d’artifice final. Voici la Cooper S avec John Cooper Works GP Kit — rapidement surnommée par les passionnés GP ou GP1. Produite à seulement 2 000 exemplaires et finie à la main chez Bertone en Italie, elle condense tout le savoir acquis sur l’ère R53 en une pistarde homologuée route. Chaque auto porte son numéro individuel sur le toit, toutes arborent la teinte Thunder Blue avec toit Pure Silver et coques de rétros Chili Red, et toutes sont des deux‑places grâce à la suppression de la banquette arrière pour gagner de précieux kilos.

Sous le capot, on retrouve le 1,6 l compressé W11, porté à 218 ch (215 bhp). Mais la magie de la GP ne vient pas que de la puissance : un différentiel autobloquant de série, des freins avant Brembo à 4 pistons, des jantes spécifiques de 18 pouces, un châssis plus bas et plus ferme, un fond plat additionnel et un grand aileron arrière transforment la Cooper S en machine plus précise et plus endurante, capable d’enchaîner les tours. Le poids baisse d’environ 40 kg par rapport à une JCW, grâce à moins d’insonorisants, à l’absence de la banquette et à quelques retraits ciblés (essuie‑glace arrière supprimé sur de nombreux marchés). Des sièges Recaro étaient proposés dans la plupart des régions, et une barre anti‑rapprochement arrière peinte carrosserie faisait office de support de tablette.

La GP débarque dans un monde de compactes sportives bouillonnant — Golf GTI Mk5, Honda Civic Type R (EP3), Renaultsport Clio 197, Ford Focus ST. Pourtant, la presse lui a vite taillé une place à part : pas la plus logeable ni la moins chère, mais la plus affûtée des R53 et l’une des plus attachantes de son époque. Evo, Autocar et consorts ont salué sa direction, son train avant mordant et le chant du compresseur Eaton qui transforme chaque tunnel en scène. Les essais d’époque relèvent régulièrement un 0–60 mph un peu au‑dessus de 6 s et 150 mph en pointe, avec des reprises vigoureuses malgré le gabarit.

Quelques curiosités ? Au‑delà de la finition Bertone et du numéro sur le toit, la GP a inauguré la recette « hardcore » chez MINI, reprise ensuite par les GP2 (R56) et GP3 (F56). Les propriétaires aiment montrer le fond plat et les prises d’air de frein, et le culte n’a fait que grandir à mesure que la fiabilité sur piste se confirmait. Sans la lumière des blockbusters (contrairement aux R53 du film de 2003), la GP a réussi autre chose : asseoir la crédibilité sportive de MINI au‑delà du simple capital sympathie. Aujourd’hui, un bel exemplaire est recherché comme chant du cygne de l’ère compressée et comme l’une des tractions les plus jubilatoires des années 2000.