Mercedes 230 SL W113 - 1964

La Mercedes‑Benz W113 230 SL débute au Salon de Genève 1963 avec une ambition claire : remplacer à elle seule la flamboyante 300 SL et la sympathique 190 SL par un grand tourisme résolument moderne. Dessinée par Paul Bracq et développée selon la philosophie de sécurité de Béla Barényi, elle adopte un hard‑top concave devenu légendaire. Cette forme de toit lui vaut le surnom de Pagode et n’est pas qu’un clin d’œil stylistique : elle améliore la résistance en cas de retournement et permet une vaste surface vitrée avec des montants fins, idéale pour voyager loin dans le confort.

Sous le long capot, on trouve le six‑cylindres en ligne M127 II de 2,3 litres avec injection mécanique Bosch, incliné de 20° vers la droite pour abaisser la ligne de capot. Avec 150 ch et un couple bien réparti, la 230 SL se montre rapide pour l’époque et surtout d’une onctuosité exemplaire. La boîte manuelle à 4 rapports est de série, une automatique à 4 rapports élargit l’attrait, et à partir de 1966 une très rare manuelle ZF à 5 rapports devient le choix des connaisseurs. Des disques à l’avant (tambours à l’arrière), un essieu arrière oscillant à pivot bas avec ressort compensateur et la cellule de sécurité de Barényi offrent un aplomb et une sérénité que peu de rivales égalent.

Face aux Jaguar E‑Type, Porsche 356C (puis 911) et Alfa Romeo 2600 Spider, Mercedes positionne la 230 SL comme un GT pour conducteurs exigeants : de la vitesse continentale sans renoncer au confort, au raffinement ni à la qualité. Les essais d’époque saluent sa stabilité à haute vitesse, ses freins puissants et sa finition irréprochable, tout en rappelant qu’il s’agit d’un GT plus qu’une pure sportive au limite. Le marché américain l’adopte en masse : beaucoup d’exemplaires quittent Sindelfingen avec boîte automatique, direction assistée, autoradio Becker et climatisation (montée en concession), forgeant l’aura chic et internationale du modèle.

Mercedes prouve très vite la robustesse de la 230 SL : en 1963, une 230 SL officiellement engagée remporte l’éprouvant rallye Spa–Sofia–Liège, de quoi surprendre les puristes et asseoir la réputation de fiabilité du modèle. Les évolutions de détail tout au long de la carrière peaufinent l’ensemble, tandis que la plupart des voitures sont livrées avec capote et hard‑top amovible Pagode. Des éléments en aluminium (capot et couvercle de coffre) limitent la masse, et la roue de secours verticale préserve un coffre réellement utilisable—un agencement astucieux encore apprécié aujourd’hui.

La culture populaire ne s’y trompe pas : la pureté des lignes et le glamour sans effort de la W113 en font une star d’écran ; une 230 SL apparaît notamment dans le film de 1967 Two for the Road, renforçant son image de jet‑set. Lorsque la 230 SL s’efface en 1967—19 831 exemplaires produits—elle a redéfini l’idée même d’un cabriolet Mercedes : suffisamment rapide, très sûre, fabriquée avec soin et irrésistiblement élégante. Ses descendantes (250 SL, 280 SL et au‑delà) suivront la voie qu’elle a tracée, mais les passionnés gardent une tendresse particulière pour l’originelle 230 SL Pagode.