Porsche 356 C - 1965

Le chant du cygne de la lignée 356. Présentée pour l’année‑modèle 1964, la Porsche 356 C fut l’ultime – et la plus aboutie – évolution de la première voiture de série de la marque. Si la carrosserie restait la connue T6, avec ses deux grilles sur le capot moteur et la trappe d’essence sur l’aile, la technique franchissait un cap net : freins à disque ATE aux quatre roues et installation électrique 12 volts faisaient de la C la 356 la plus utilisable au quotidien. La version de base de 75 ch, officiellement 1600 C (moteur type 616/15), remplaçait l’ancienne « Normal » et se plaçait sous la plus affûtée 1600 SC de 95 ch.

Lancée alors que la 911 à six cylindres arrivait sur le devant de la scène, la 356 C joua un rôle charnière. Elle fit patienter une clientèle fidèle pendant la montée en puissance du nouveau porte‑étendard, tout en concentrant quinze ans d’améliorations en un coupé à la fois précis, raffiné et rassurant. Les essais d’époque soulignaient unanimement l’excellente sensation de freinage et la qualité générale ; ils notaient aussi que la version 75 ch n’était pas la plus rapide, mais qu’elle brillait par son couple doux et sa capacité à cruiser. Face aux rivales que furent MGB, Triumph TR4 ou Alfa Romeo Giulia Sprint, la 356 C se distinguait davantage par sa finition, son ergonomie et sa longévité que par la performance brute.

La compétition ne s’arrêta pas pour autant. Des privés engagèrent des C et des SC avec succès en championnats de production SCCA et en rallyes européens ; la 75 ch y gagna une réputation de fiabilité plus que de vitesse pure. Chapitre insolite : aux Pays‑Bas, des Cabriolet 356 C servirent dans la police routière (Rijkspolitie), quelques exemplaires étant livrés jusqu’en 1966 – d’où l’association fréquente du modèle avec cette année, même si la production générale avait déjà décliné.

Côté culture, l’empreinte est immense. L’une des 356 les plus célèbres est un Cabriolet 356 C de 1964 appartenant à Janis Joplin, transformé par une peinture psychédélique réalisée par son roadie. Véritable œuvre d’art roulante, il fut ensuite une star des ventes aux enchères. La famille 356 compta aussi des fans illustres comme James Dean ou Steve McQueen – sur des versions antérieures –, une aura qui rejaillit sur la C dans une publicité d’époque axée davantage sur la crédibilité technique (et ces disques) que sur les slogans tapageurs.

Au moment de tirer sa révérence, la 356 C transmit une bonne part de son agrément quotidien à la 912 quatre cylindres et laissa à Porsche un modèle pour concevoir des petites sportives au ressenti « haut de gamme ». Aujourd’hui, la 356 C 75 ch est prisée pour ce qu’elle était déjà neuve : la 356 la plus douce et civilisée à vivre au quotidien, toujours partante pour une route sinueuse… et pour le faire jour après jour.