Rolls Royce 20/25 Sedanca De Ville – 1936

Rolls‑Royce 20/25 Saloon (1929–1936)

Lancée fin 1929 pour succéder à la 20 hp, la 20/25 a porté Rolls‑Royce durant les années les plus rudes de la Grande Dépression. Pensée comme la Rolls‑Royce « à conduire soi‑même », elle était plus compacte et maniable qu’une Phantom, tout en offrant le même silence feutré, la même rigueur d’ingénierie et l’inimitable raffinement de la marque. Sous des carrosseries signées Park Ward, Hooper, H.J. Mulliner, Barker, Thrupp & Maberly ou Gurney Nutting, le châssis séparé et le six‑cylindres en ligne à soupapes en tête délivraient un couple sans effort et une onctuosité exemplaire – exactement ce qu’attendait une clientèle exigeante.

La désignation 20/25 renvoie à la lignée et à la classe de puissance fiscale plutôt qu’à une valeur de puissance publiée ; Rolls‑Royce refusait traditionnellement d’annoncer des chiffres de ch. Les estimations d’époque évoquent environ 60 ch, mais l’essentiel était l’expérience. Les essais de The Motor et The Autocar saluaient sa souplesse – capable de repartir au pas en quatrième – et ses excellents freins à servo. Dès 1932, la boîte adopta la synchro sur troisième et quatrième, rendant les passages encore plus soyeux. Au fil de sa carrière, la 20/25 profita d’améliorations continues : culasses à plus forte compression et carburateur revu, amortisseurs hydrauliques Luvax avec Ride Control réglable depuis l’habitacle (au début des années 1930), graissage centralisé Bijur et renforts de châssis pour supporter des carrosseries toujours plus cossues.

La concurrence venait de Daimler et Alvis au Royaume‑Uni, et plus tard de la Bentley « Derby » 3½ litres, au sein même du groupe après le rachat de Bentley en 1931. La 20/25 s’est néanmoins taillé un public fidèle parmi la bonne société et les professions libérales qui souhaitaient conduire en semaine et se faire chauffer le week‑end. Les berlines (saloons) dominaient, prisées pour leur habitacle feutré, leurs épais tissus de laine et des boiseries qui rendaient les rivales presque austères.

Quelques curiosités amusantes : nombre d’exemplaires furent livrés en conduite à droite, même à l’exportation, par tradition. Beaucoup ont été re‑carrossés plus tard – en élégants cabriolets, breaks de chasse ou tourers allégés – preuve de la polyvalence du châssis. Avec environ 3.827 unités produites, le taux de survie est élevé grâce à la robustesse de la mécanique et à un excellent réseau de pièces. Sa silhouette typiquement « années 30 » en fait aussi une habituée des films et séries d’époque, sans oublier sa popularité à des événements comme le Goodwood Revival.

En 1936, des carrosseries toujours plus lourdes exigeaient davantage de puissance : la 20/25 céda alors la place à la 25/30, dotée d’un 4,25 litres. Son héritage demeure pourtant limpide : elle a élargi l’audience de Rolls‑Royce sans en diluer l’aura, prouvant que « la meilleure voiture du monde » pouvait aussi être la plus utilisable.