Chevrolet Corvette C1 - Pelle Rossa - 1962

La storia della Corvette inizia sotto i riflettori del Motorama nel 1953: una audace roadster con carrozzeria in fibra di vetro disegnata sotto la supervisione di Harley Earl, che prometteva il glamour americano ma, all'inizio, offriva più apparenza che sostanza. Le prime vetture montavano un sei cilindri Blue Flame e un cambio Powerglide a due velocità, tende laterali invece di vere finestre, e una qualità costruttiva che lasciava i collaudatori freddi. Le vendite rallentarono, mentre la Ford Thunderbird si profilava come una minaccia lucida e motorizzata con un V8.

Arriva Zora Arkus-Duntov, l'ingegnere belga che sarebbe diventato l'angelo custode della Corvette. Nel 1955 spinse per un V8 small-block e per una reale credibilità prestazionale. La vera svolta arrivò nel 1956: un restyling completo con le iconiche conche sagomate, vere finestre abbassabili, maniglie esterne, un telaio più rigido e, soprattutto, il nuovo V8 da 265 cu in. Nella configurazione base con un singolo carburatore a quattro corpi, erogava 210 hp — la nostra variante — e finalmente diede alla sportiva americana la potenza all'altezza del suo stile. I doppi carburatori opzionali aumentavano la potenza, e la competenza "hot-cam" di Duntov si fece notare a Daytona, dove la Corvette stabilì record di velocità e attirò l'attenzione.

La competizione affinò il modello. Le gare SCCA e Sebring — inclusi i prototipi SR-2 influenzati dalla fabbrica — dimostrarono che una roadster americana in fibra di vetro poteva competere con Jaguar e Ferrari. Nel 1957 il piccolo V8 crebbe a 283 cu in e, con l'iniezione Rochester, raggiunse la famosa soglia di "un cavallo per pollice cubo". Seguì un cambio manuale a 4 rapporti ravvicinati e il differenziale Positraction, e nel 1958 la Corvette adottò fari quadrupli e più cromature, in linea con i tempi. I tester dell'epoca, che un tempo criticavano la vettura per la tenuta di strada poco brillante e i freni mediocri, ora ne lodavano la potenza e la nuova stabilità, anche se i freni a tamburo richiedevano ancora attenzione nelle discese montane.

Nel 1960 una Corvette vinse la sua categoria a Le Mans, consolidando la sua legittimità nelle corse. La coda del 1961 anticipava la Sting Ray con il suo pulito "ducktail", mentre il modello finale del 1962 portava il V8 327 con fino a 360 hp e una griglia più pulita senza "denti". La cultura popolare la adottò: la serie TV Route 66 attraversava l'America in Corvette, e gli astronauti dei primi anni '60 — eroi nazionali — erano spesso visti nella sportiva americana, accrescendo il mito.

La C1 da 210 hp rappresenta il momento in cui la Corvette mantenne finalmente la sua promessa. Non aveva iniezione né freni a disco, ma aveva il suono giusto, l'aspetto giusto e — finalmente — le prestazioni per far reagire la Thunderbird e le migliori europee. Da lì, la leggenda accelerò solo di più.