Fiat 500 1 - 1971

Concepita da Dante Giacosa come l'auto del popolo italiano, la Fiat 500 arrivò il 4 luglio 1957 e rivoluzionò silenziosamente la mobilità urbana. La primissima Nuova 500 era ultra‑basic e poco potente, ma la Fiat migliorò rapidamente: già nel 1960 il bicilindrico da 499,5 cc era più robusto e, nella configurazione da 18 CV che gli appassionati associano principalmente alle 500 F e 500 L, la piccola quattro posti poteva raggiungere quasi i 100 km/h consumando poco carburante. I modelli R (Rinnovata) più recenti utilizzavano addirittura un motore da 594 cc depotenziato a 18 CV DIN per offrire maggiore coppia e guidabilità. Tra il 1957 e il 1975 furono costruiti oltre 3,8 milioni di esemplari, inclusa l'ingegnosa versione familiare Giardiniera con motore sdraiato per liberare un pianale di carico piatto.

La 500 non nacque in un vuoto. L'Europa del dopoguerra era piena di microcar e berline economiche: la BMW Isetta e le Heinkel bubble car erano ancora più piccole, la Citroën 2CV univa sobrietà a robustezza rurale, e dal 1959 la rivoluzionaria Mini ridefiniva l'impostazione e la tenuta di strada. La risposta di Fiat fu diversa: una city car a motore posteriore ottimizzata per le strade medievali italiane, con tetto in tela scorrevole per ventilazione e risparmio, e una meccanica di semplice manutenzione che la rendeva economica da gestire. Divenne il cuore pulsante della motorizzazione di massa italiana—La Dolce Vita a basso costo.

Gli aggiornamenti arrivarono gradualmente, non con un unico salto. La 500 F (1965) introdusse porte con cerniera anteriore e un motore più robusto da 18 CV; la 500 L (1968) aggiunse paraurti cromati e un abitacolo più confortevole; la 500 R (1972) razionalizzò la gamma mentre la nuova 126 prendeva il posto, portando il motore 594 cc e una finitura semplificata. L'impianto elettrico passò da 6 V a 12 V, i freni e il raffreddamento migliorarono, e numerosi piccoli interventi aumentarono l'affidabilità. All'estremo più sportivo, Carlo Abarth trasformò la city car in un terrier: le versioni 595 e 695, con carburatori più grandi, alberi a camme più spinti e scarichi rumorosi, superarono di gran lunga il loro peso in gare in salita e competizioni di club.

Dal punto di vista culturale, la 500 divenne una star. Nel film Cars della Pixar, Luigi, il venditore di pneumatici, è una 500 del 1959; i cinegiornali dell'epoca e numerosi film italiani la usarono come simbolo della vita quotidiana; e le versioni Jolly carrozzate da Ghia con sedili in vimini erano i giocattoli estivi della Riviera—tra i proprietari si dice ci fossero Aristotele Onassis e Gianni Agnelli. I test dell'epoca lodavano l'incredibile economia, il raggio di sterzata ridotto e l'agilità urbana, pur notando onestamente il ronzio, la velocità di crociera modesta e la sensibilità al vento laterale. Nulla di tutto ciò ne offuscò il fascino. Per gli appassionati, la 500 da 18 CV è il punto ideale: abbastanza vivace per il traffico moderno, con tutta la leggerezza essenziale e l'ingegnosità popolare che hanno reso la Cinquecento un'icona.