Mercedes 190 SL - 1961

Presentata insieme alla 300 SL al Salone Internazionale dell'Auto di New York del 1954 e prodotta dal 1955 al 1963, la Mercedes-Benz 190 SL (interno W/R121) condensava il fascino della Gullwing in una roadster più accessibile e raffinata. Il suo lungo cofano, le delicate pinne e le fiancate pulite richiamavano la 300 SL, mentre un robusto quattro cilindri SOHC da 1,9 litri, due carburatori Solex e un cambio manuale a 4 marce completamente sincronizzato privilegiavano il gran turismo fluido rispetto ai tempi sul giro puri.

Sotto la bella carrozzeria si trovava un sottotelaio accorciato della berlina Ponton con sospensioni indipendenti—doppio braccio oscillante all'anteriore e ponte oscillante al posteriore—che conferivano alla 190 SL il suo caratteristico equilibrio tra comfort e risposte precise. Rispetto ai concorrenti dell'epoca come Porsche 356, Alfa Romeo Giulietta Spider, Triumph TR3 e MGA, la Mercedes rinunciava a una guida tagliente in favore di una costruzione solida come una cassaforte, un tetto apribile impermeabile, un hardtop opzionale e un comportamento da gran turismo a lunga percorrenza. I tester contemporanei lodavano la finitura e la raffinatezza, ma auspicavano freni più potenti e un peso a vuoto inferiore; la 190 SL era perfetta per crociere lunghe, ma non un coltello da pista.

Le modifiche nel corso degli anni furono numerose ma discrete. All'inizio, Mercedes offrì anche un pacchetto Sport orientato alla competizione con un piccolo parabrezza aerodinamico, finiture alleggerite, sospensioni irrigidite e componenti motore a compressione più elevata; l'adozione fu limitata e il kit presto scomparve, sottolineando la vera missione della vettura come GT. Nel tempo Mercedes perfezionò la taratura dei carburatori, i profili degli alberi a camme e la geometria delle leve per una migliore guidabilità, migliorò il riscaldamento e i dettagli degli interni, e affinò progressivamente NVH. La potenza ufficiale europea rimase intorno ai 105 PS DIN, anche se i cataloghi statunitensi dell'epoca spesso indicavano valori SAE lordi più alti. L'hardware rimase tradizionale in aree chiave—freni a tamburo su tutte e quattro le ruote fino alla fine—ma la 190 SL invecchiò con grazia.

Fondamentalmente, fu un successo commerciale. Ne furono costruiti circa 26.000 esemplari, con una larga quota esportata negli Stati Uniti a clienti attenti allo stile. La 190 SL contribuì a definire il significato di "SL" per generazioni: una due posti glamour e utilizzabile che rendeva speciale l'ingegneria Mercedes a velocità di tutti i giorni. La sua presenza nella pubblicità patinata dell'epoca, nei servizi fotografici sulla Riviera e successivamente in innumerevoli spot pubblicitari consolidò un'immagine di sofisticazione baciata dal sole. Celebrità e personaggi mondani la preferivano tanto per la facilità d'uso quanto per l'estetica, e l'hardtop staccabile la rendeva una compagna per tutte le stagioni.

Oggi gli appassionati la amano come un classico splendidamente realizzato e rilassato. Curiosità: sincronizzare quei due carburatori Solex è un'arte; molti proprietari passano a Weber attentamente regolati per maggiore costanza, e kit discreti di freni a disco e pneumatici radiali sono comuni modifiche da turismo. Tuttavia, l'essenza rimane: un abitacolo gioiello, uno sterzo leggero e un quattro cilindri dolce che ti porterà alla prossima costa senza problemi. Quando nel 1963 arrivò la W113 "Pagoda" 230 SL, il testimone fu passato—ma il modello tracciato dalla 190 SL perdura in ogni SL da allora.