Mercedes 230 SL W113 - 1966

La Mercedes-Benz W113 230 SL debuttò al Salone di Ginevra del 1963 con una missione: sostituire sia la glamour 300 SL che la simpatica 190 SL con una moderna gran turismo. Disegnata da Paul Bracq e progettata secondo la filosofia di sicurezza di Béla Barényi, sfoggiava il leggendario hardtop concavo che le valse il soprannome Pagoda per la sua silhouette a forma di tempio. Oltre all'estetica, quella forma del tetto aumentava la resistenza in caso di ribaltamento e permetteva un abitacolo arioso con montanti sottili, rendendo la SL un compagno di viaggio eccellente per lunghe distanze.

Sotto il lungo cofano si trovava il motore M127 II 2.3 litri a sei cilindri in linea con iniezione meccanica Bosch, inclinato di 20° verso destra per abbassare la linea del cofano. Con 150 PS e una curva di coppia ampia, la 230 SL era veloce per l'epoca ma, soprattutto, fluida e docile. Di serie montava un cambio manuale a 4 marce, con una automatica a 4 marce come opzione, e dal 1966 una rara manuale ZF a 5 marce divenne la scelta degli intenditori. Freni a disco anteriori (con tamburi posteriori), un ponte oscillante a perno basso con molla compensatrice e la cellula di sicurezza rigida di Barényi conferivano alla vettura stabilità e sicurezza che pochi rivali potevano eguagliare.

I concorrenti dell'epoca erano la Jaguar E-Type, la Porsche 356C (e presto la 911) e l'Alfa Romeo 2600 Spider. Mercedes indirizzò la 230 SL a chi desiderava velocità continentale senza rinunciare a comfort, raffinatezza o qualità costruttiva. I test su strada dell'epoca ne lodarono la stabilità ad alta velocità, i freni potenti e la finitura impeccabile, sottolineando che si trattava di una GT più che di una sportiva estrema al limite. Il mercato statunitense accolse con entusiasmo questa formula: molte vetture uscirono da Sindelfingen con cambio automatico, servosterzo, autoradio Becker e aria condizionata (installata in concessionaria), contribuendo a fare della SL un'icona di stile transatlantica.

Mercedes dimostrò quasi subito la robustezza della 230 SL: nel 1963 una 230 SL ufficiale vinse la dura gara Spa–Sofia–Liegi, un risultato che sorprese i puristi e consolidò la reputazione di affidabilità del modello. Durante la produzione furono apportate modifiche e miglioramenti, mentre la maggior parte delle vetture veniva consegnata con capote e hardtop Pagoda rimovibile. Pannelli leggeri in alluminio per cofano e baule tenevano sotto controllo il peso, e il montaggio verticale della ruota di scorta preservava lo spazio utile nel bagagliaio — un'organizzazione intelligente ancora apprezzata dai proprietari.

La cultura popolare se ne accorse rapidamente. Le linee pulite e il glamour senza sforzo della W113 la resero una presenza naturale sullo schermo; una 230 SL appare memorabilmente nel film del 1967 Two for the Road, rafforzandone l'immagine chic e da jet set. Quando la 230 SL uscì di produzione nel 1967 — 19.831 esemplari costruiti — aveva ridefinito le aspettative per una Mercedes scoperta: abbastanza veloce, estremamente sicura, impeccabilmente costruita e sempre elegante. Le sue eredi (250 SL, 280 SL e oltre) seguirono il modello da lei tracciato, ma gli appassionati riservano ancora un affetto speciale per l'originale 230 SL Pagoda che ha dato inizio a tutto.