Mercedes 500 SL R107 - 1987

Mercedes-Benz 500 SL (R107, 1985–1989) è arrivata nel capitolo finale di una delle storie di successo più longeve di Stoccarda. La R107 SL era stata lanciata nel 1971, ma il restyling dell'autunno 1985 ha dato alla gamma la sua forma più matura e definitiva: nuovi cerchi in lega da 15 pollici ‘Gullideckel’, sottili modifiche agli allestimenti, aggiornamenti per la sicurezza e, per la 500 SL, un V8 5.0 litri rivisto che eroga fino a 245 PS (senza catalizzatore) o 231 PS (con catalizzatore).

Il cuore della 500 SL era il V8 M117 completamente in lega, con un albero a camme singolo per bancata e due valvole per cilindro, alimentato dall'iniezione Bosch KE‑Jetronic. La sua discendenza risaliva direttamente alle 450 SLC 5.0 da rally che vinsero gare di lunga distanza alla fine degli anni '70, conferendo alla roadster un autentico DNA da competizione. Nei test dell'epoca, la 500 SL restyling era una GT da autostrada: circa 7,5 secondi per lo 0-100 km/h e 225–230 km/h di velocità massima, supportata da un cambio automatico a 4 rapporti fluido come uno sciroppo, sospensioni indipendenti e freni a disco con ABS su tutte le ruote. Era più una gran turismo che una sportiva pura, ma pochi rivali potevano eguagliare la sua combinazione di raffinatezza, spinta e qualità costruttiva.

A metà anni '80 il segmento delle cabriolet di lusso si era fatto più competitivo. La Jaguar XJ-S HE offriva il fascino del V12, la BMW 635CSi (e M635CSi) garantiva una guida precisa, e la Porsche 928 aggiungeva equilibrio grazie al transaxle. Mercedes non inseguiva i tempi sul giro; invece, la 500 SL puntava su una guida senza sforzo e un'ingegneria a prova di cassaforte. L'aggiornamento del 1985 ampliò anche le opzioni sulle emissioni: molti mercati adottarono catalizzatori a tre vie (con la leggera perdita di potenza a 231 PS), mentre le versioni senza catalizzatore mantennero i 245 PS completi. In ogni caso, la consegna di coppia abbondante (circa 402 Nm) definiva il carattere rilassato e a lunga percorrenza dell'auto.

L'impatto sul marchio fu enorme. La serie R107 divenne un ambasciatore itinerante dei valori Mercedes — sicurezza, durata, autorità silenziosa — e la 500 SL fu la bandiera europea per i conoscitori, mentre il Nord America ricevette la 560 SL. La cultura pop amò la sua forma: la carrozzeria R107 apparve in molte serie TV degli anni '80 come Dallas e Hart to Hart, consacrando la SL come scelta dei benestanti. I test su strada lodarono la sua finitura impareggiabile e la serenità ad alta velocità, pur criticando leggermente il peso, i consumi e la risposta dello sterzo, che privilegiava la stabilità rispetto alla prontezza.

Non mancano le curiosità. Il hardtop removibile di fabbrica pesa circa 35–40 kg, trasformando la SL in un coupé accogliente per l'inverno. Era disponibile un minuscolo sedile posteriore ‘kinder’, anche se la maggior parte delle vetture rimaneva rigorosamente a due posti. E nonostante una produzione durata 18 anni per la linea R107 — oltre 237.000 esemplari costruiti — la 500 SL rimase relativamente rara (poco più di undicimila in totale), aumentando oggi il suo prestigio.

La produzione della 500 SL terminò nel 1989 con l'arrivo della nuovissima R129, dotata di sospensioni multilink e numerosi airbag. Tuttavia, la 500 SL di fine serie resta un punto di riferimento: il classico profilo con paraurti cromati, il gruppo motopropulsore più evoluto e quel maestoso sound del V8 — ingredienti senza tempo per chi preferisce il gran turismo alla maniera Mercedes.