Mercedes-Benz 280C - 1973

La famiglia Mercedes-Benz W114/W115 "/8" (pronunciata Strich-Acht) arrivò nel 1968 come la berlina media moderna del marchio, progettata secondo la filosofia di sicurezza di Béla Barényi e stilizzata dal team di Friedrich Geiger. La versione coupé senza montante centrale, internamente denominata C114, seguì nel 1969, ma il vero aggiornamento di rilievo arrivò per l'anno modello 1972 con i 280 C e 280 CE dotati del nuovo motore M110 2.8 litri a sei cilindri in linea doppio albero a camme. Il 280 C utilizzava carburatori doppi ed erogava circa 160 PS, mentre il 280 CE a iniezione sviluppava circa 185 PS—entrambi conferendo al raffinato due porte una vera e propria andatura da gran turismo.

Il 280 C rimase al vertice della gamma coupé W114 fino alla fine della produzione nel 1976, proprio mentre arrivava la W123. Riassumeva i valori Mercedes dell'epoca: costruzione robusta come una cassaforte, sterzo preciso grazie al sistema a scatola a sfere, sospensioni indipendenti confortevoli e design sobrio e arioso con vetri senza cornice e assenza del montante B. Con tutti e quattro i finestrini abbassati, l'abitacolo offriva un'apertura quasi da hardtop—un trucco di stile duraturo per i coupé Mercedes.

All'epoca, il 280 C veniva presentato più come un'espressione da gentiluomo che come un coupé sportivo puro. Naturalmente i suoi rivali erano più variegati rispetto al suo carattere: la BMW E9 2800/3.0 CS offriva un'impronta più sportiva, l'Opel Commodore GS/E coupé era più economico, la Peugeot 504 Coupé incantava con lo stile Pininfarina, e l'Audi 100 Coupé S era leggera e vivace. Tuttavia, la Mercedes rispondeva con serenità ad alta velocità, longevità e un abitacolo che combinava vero impiallacciato in legno con l'indistruttibile MB‑Tex o velluto pregiato. I tester dell'epoca lodavano la stabilità ad alta velocità e la qualità costruttiva, pur notando che il M110 a carburatori poteva essere un po' assetato e, a seconda della messa a punto, mostrare qualche esitazione a bassi regimi—critiche riscontrate anche nei test nordamericani del 280 C con dispositivi antipollution e paraurti grandi da 5 mph aggiunti dal 1974.

Dettagli curiosi abbondano. Il soprannome "/8" deriva dai primi numeri di telaio terminanti con "/8" per il 1968; è rimasto per tutta la generazione. Il M110 stesso fu il primo sei cilindri in linea DOHC prodotto in serie da Mercedes, presto adottato anche sulle serie W116 e W123. I freni a disco su tutte e quattro le ruote e la cellula di sicurezza Barényi con zone di deformazione rendevano il C114 molto avanzato. E mentre i diesel W115 divennero leggendari come taxi, il più esclusivo 280 C era presente nei garage di medici, architetti e albergatori europei—apparendo spesso nelle serie TV poliziesche europee degli anni '70 come Tatort e Derrick, dove il suo stile pulito e il profilo senza montante si vedevano perfettamente sullo schermo.

Durante la sua breve produzione, il 280 C ricevette aggiornamenti sottili: il cambio motore al M110 twin-cam nel 1972 fu il passo più importante; negli anni successivi furono rivisti gli interni, i poggiatesta e le cinture, alcuni comandi e specchietti, oltre a modifiche specifiche per mercato su luci e paraurti (soprattutto negli USA). Quando arrivò il coupé W123, il 280 C aveva già definito il modello: un elegante e sobrio due porte Mercedes che preferiva la sostanza tecnica all'appariscenza—ecco perché gli appassionati lo amano ancora oggi.