Mercedes-Benz 560 SL R107 - 1987

Mercedes-Benz Classe S W126 560 SEL (300 CV), 1986–1991

Quando Mercedes ha rinnovato la Classe S W126 per l’anno modello 1986, la 560 SEL a passo lungo divenne indiscutibilmente la ammiraglia. Al suo cuore c’era il V8 M117 da 5,5 litri, e nella sua configurazione europea più desiderata senza catalizzatore erogava una potenza dichiarata di 300 CV (296 bhp) e una coppia imponente di 455 Nm. Univa la velocità da Autobahn alla serenità di una limousine, incarnando il design sobrio e aerodinamicamente affinato di Bruno Sacco e l’approccio ossessivo del marchio verso sicurezza e durata.

La 560 arrivò come parte della seconda serie della W126, che introdusse i celebri rivestimenti inferiori colorati (i “pannelli Sacco”), cerchi aggiornati e miglioramenti all’elettronica e alle emissioni. Di fronte a rivali sempre più agguerriti—la nuova Serie 7 E32 di BMW (inclusa la successiva 750i V12), la Jaguar XJ40 e, dal 1988, l’Audi V8—la grande Mercedes rispondeva con una raffinatezza monumentale, una costruzione da cassaforte e un telaio che combinava stabilità ad alta velocità con una qualità di guida sorprendente. I test dell’epoca lodavano le sue prestazioni senza sforzo e un silenzio quasi irreale a 200 km/h, notando anche la direzione calma e composta e l’appetito per il carburante quando sollecitata.

La tecnologia per la sicurezza era un punto di forza: l’ABS era ampiamente installato (di serie in molti mercati sui V8), l’airbag per il guidatore era disponibile già nelle prime fasi della W126 e l’airbag passeggero arrivò verso la fine degli anni ’80—primi nel settore all’epoca. La sospensione posteriore autonivelante era di serie sulla maggior parte delle 560 SEL, mantenendo l’auto livellata sotto carico, e le ultime vetture potevano essere equipaggiate con il controllo di trazione ASR. All’interno, gli acquirenti potevano scegliere opzioni rare anche oggi: sedili anteriori riscaldati e con memoria, cuscini ortopedici, panca posteriore reclinabile elettricamente con poggiapiedi, telefono da auto e impianto audio premium Becker.

Non mancano curiosità. La 560 SEL nella versione da 300 CV era tra le berline più veloci del mondo all’epoca, capace di una vera velocità di 250 km/h senza limitatore elettronico. AMG, prima della fusione, era felice di trasformarne una in un mostro da 6,0 litri a quattro valvole per cilindro—una sorella aristocratica della famosa “Hammer”—che superava i 300 km/h se si avevano i mezzi. Come vettura d’immagine, la W126 ha fatto da sfondo a telegiornali, drammi e videoclip degli anni ’80, servendo capi di stato, CEO e jet-setter; discreta, imponente e inequivocabilmente Mercedes.

L’impatto più ampio della 560 SEL è stato profondo. La W126 è diventata la generazione di Classe S più venduta, consolidando il modello per le berline di lusso moderne: efficienza aerodinamica, sicurezza passiva completa ed elettronica al servizio del comfort piuttosto che di gadget. Se la V12 dell’E32 ha rubato la scena alla fine del decennio, la Mercedes ha risposto con profondità: un’ingegneria che invecchia con grazia. Oggi, una 560 SEL ben conservata—specialmente una versione europea da 300 CV—rimane una scelta da intenditori: sottile, veloce e costruita con una cura che ha definito l’era d’oro di Stoccarda.