Mini Cooper S R53 JCW GP1 - 2006

Nel 2006 la prima MINI di nuova generazione (R53) stava per uscire di scena, e Oxford voleva un ultimo colpo di scena. La risposta fu la Cooper S con il John Cooper Works GP Kit — rapidamente abbreviata dagli appassionati in GP o GP1. Prodotta in una serie limitata di appena 2.000 esemplari nel mondo e rifinita a mano da Bertone in Italia, racchiudeva tutto il know-how dell’era R53 in una pistarda omologata per la strada. Ogni vettura portava con orgoglio il proprio numero di produzione sul tetto, tutte erano verniciate in Thunder Blue con tetto Pure Silver e specchietti Chili Red, e tutte erano due posti grazie alla rimozione del sedile posteriore che permetteva di risparmiare preziosi chili.

Sotto il cofano c’era il 1,6 litri sovralimentato W11 quattro cilindri, portato a 218 PS (215 bhp). Ma la magia della GP non era solo la potenza. Differenziale a slittamento limitato standard, freni anteriori Brembo a quattro pistoncini, cerchi unici da 18 pollici, sospensioni più basse e rigide, aerodinamica sottoscocca aggiuntiva e quel grande alettone posteriore trasformavano la Cooper S in un pacchetto più preciso e resistente, capace di girare giro dopo giro senza cedimenti. Il peso era ridotto di circa 40 kg rispetto a una JCW, grazie a meno insonorizzazione, alla mancanza del sedile posteriore e a dettagli eliminati come il tergicristallo posteriore in molti mercati. I sedili anteriori Recaro erano presenti nella maggior parte delle regioni, e una barra di rinforzo posteriore verniciata in tinta carrozzeria fungeva anche da supporto per la mensola bagagli.

La GP arrivò in un mondo di hot hatch pieni di talento — Golf GTI Mk5, Honda Civic Type R (EP3), Renaultsport Clio 197 e la grintosa Focus ST. Eppure la critica le ritagliò subito una nicchia: non era la più spaziosa né la più economica, ma era la R53 più affilata e una delle hot hatch più caratteriali del suo tempo. Riviste britanniche come Evo e Autocar lodarono il feeling dello sterzo, il mordente dell’avantreno e il modo in cui il sibilo del compressore Eaton trasformava ogni tunnel in uno spettacolo. I test dell’epoca registravano regolarmente uno 0–60 mph poco sopra i sei secondi e una velocità massima di 150 mph, con una spinta in marcia che tradiva le sue dimensioni contenute.

Curiosità? Oltre alla finitura Bertone e al numero sul tetto, la GP fu la pioniera della formula “hardcore” di MINI che poi diede vita alle GP2 (R56) e GP3 (F56). I proprietari amano mostrare i pezzi del fondo piatto e i dettagli di raffreddamento dei freni, e il culto per questa vettura è cresciuto con l’affidabilità dimostrata in pista. Pur non avendo mai avuto la ribalta dei film mainstream come il 2003 Italian Job per le R53 normali, la GP ottenne qualcosa di più sottile: consolidò la credibilità prestazionale di MINI oltre la semplice immagine giocosa. Oggi gli esemplari in buone condizioni sono ricercati non solo come canto del cigno dell’era sovralimentata, ma come una delle trazioni anteriori più divertenti degli anni 2000.