Toyota Celica 1600 ST - 1972

Quando Toyota presentò la prima Celica al Salone di Tokyo del 1970, rappresentava la risposta giapponese alla formula della "pony car": cofano lungo, coda corta, praticità 2+2 e accessibilità quotidiana. Lanciata a livello globale dal 1971, la Celica utilizzava una piattaforma Corona accorciata ma la vestiva con uno stile affilato da mini‑Mustang. In Europa, la 1600 ST era il cuore della gamma, abbinando prestazioni accessibili alla crescente reputazione di Toyota per affidabilità e qualità di assemblaggio.

Il quattro cilindri 1.6 litri della serie 2T della 1600 ST impiegava due carburatori Aisan per erogare circa 93 CV DIN (i valori variavano a seconda del mercato e delle regolazioni sulle emissioni). I clienti potevano scegliere inizialmente un cambio manuale a 4 marce, con un preciso 5 marce che divenne comune con il progredire del decennio; era disponibile anche un automatico a 3 marce. Sospensioni MacPherson all'anteriore e un ponte rigido posteriore con molle a balestra (quattro bracci con barra laterale) garantivano alla Celica una guida onesta e prevedibile — più da gran turismo che da sportiva tagliente, ma facile da vivere e sorprendentemente raffinata.

Tra il 1971 e il 1977 furono frequenti gli aggiornamenti. Un leggero restyling intorno al 1973 portò una nuova calandra e modifiche agli interni; ulteriori aggiornamenti nel 1975 (TA23/RA23) rifinirono muso e coda e risposero alle normative di sicurezza e emissioni più stringenti. La Liftback — anticipata in Giappone nel 1973 e venduta ampiamente dal 1975 — aggiunse un tocco fastback e praticità, mentre la versione ST rimaneva il punto di riferimento per il valore sotto le più sportive GT e i modelli DOHC 2T‑G. In tutta la gamma, Toyota migliorò silenziosamente la protezione dalla ruggine, le rapportature e i freni, e in molti mercati la 5 marce divenne di serie a metà decennio.

I tester dell'epoca in Europa e negli Stati Uniti lodarono la qualità costruttiva della Celica, il cambio fluido e il comfort di guida, osservando spesso che mentre una Ford Capri o una Opel Manta potevano sembrare più reattive su strade impegnative, la Toyota era quella su cui si poteva contare ogni mattina. Il risparmio di carburante e l'affidabilità la resero molto apprezzata nel mercato post‑crisi petrolifera del '73. In concessionaria, i rivali naturali della Celica 1600 ST erano la Capri 1600, l'Opel Manta 1.6, la Datsun 1600/180B SSS e la tentatrice Mazda RX‑3 con motore rotativo.

Curiosità: in Giappone, i primi coupé erano soprannominati "Daruma" (dal nome della bambola rotonda con grandi occhi) per la loro posizione bassa e le luci caratteristiche. Un'altra particolarità è che la testata a doppio albero dei modelli 2T‑G GT fu sviluppata in collaborazione con Yamaha — una storia spesso raccontata del partenariato ingegneristico Toyota. La prima generazione di Celica contribuì anche a gettare le basi per l'immagine motorsport di Toyota: sebbene i grandi successi nei rally arrivarono negli anni '80 e '90, le auto degli anni '70 si dimostrarono robuste nelle gare di lunga distanza e popolari tra i privati. Le pubblicità dell'epoca si basavano sul mantra Toyota "You asked for it, you got it" — e oggi quei filmati solari e da spiaggia mantengono vivo lo spirito ottimista degli anni '70. Per Toyota, la Celica 1600 ST consolidò un'identità sportiva globale e stabilì un modello che il marchio avrebbe affinato per decenni.