Volvo PV 544

Volvo PV544 (1958–1965) è arrivata come una successore profondamente migliorata della PV444, mantenendo la amata silhouette "a gobba" e correggendo ciò che proprietari e collaudatori avevano criticato. È sparito il parabrezza diviso; è arrivato un parabrezza curvo monopezzo e una posizione di guida molto migliore, con sedili più robusti e strumenti più leggibili. All'esterno sembrava un'auto degli anni '40, ma all'interno dava la sensazione della fine degli anni '50, e questo contrasto è diventato parte del suo fascino.

Sotto il cofano, la PV544 passò dal motore B16 da 1,6 litri al leggendario B18 da 1,8 litri di Volvo nel 1961. La potenza variava dalla versione con carburatore singolo più sobria alla Sport a doppio carburatore che spingeva la piccola Volvo a circa 150 km/h, ora con un cambio manuale a 4 marce fluido. La cintura di sicurezza a tre punti, invenzione di Volvo (1959, ingegnere Nils Bohlin), veniva montata sulle auto destinate al mercato interno e ampiamente promossa; la PV544 contribuì a esportare la reputazione di sicurezza di Volvo negli Stati Uniti e oltre.

La competizione confermò queste qualità. Robusta, semplice e sorprendentemente durevole, la PV544 divenne un gigante del rally su strade sterrate e accidentate. Gunnar Andersson ottenne importanti successi nei rally europei con le PV, e il momento da favola arrivò nel 1965 quando i fratelli kenyani Joginder e Jaswant Singh vinsero il Safari Rally con una PV544, battendo macchine molto più moderne. Quella vittoria singola consolidò l'immagine della Volvo come l'outsider indistruttibile e vendette auto su entrambi i lati dell'Atlantico.

I tester dell'epoca lodarono la tenuta di strada su superfici scadenti e la sua resistenza, sebbene non il suo aspetto un po' retrò. Le riviste americane la definirono una grande auto da guidare vestita con un abito di ieri, del tipo che potevi usare ogni giorno e amare ancora nelle gite domenicali su strade secondarie. I proprietari fecero il resto: la PV544 divenne un oggetto di culto nel hot-rodding scandinavo e, più tardi, nei rally storici. L'etichetta spesso citata di “130 hp” non è una specifica di fabbrica: le PV544 più potenti di serie producevano circa 90 hp SAE in versione a doppio carburatore, ma i preparatori impararono presto come risvegliare il B18. Con pistoni ad alta compressione, un albero a camme più vivace, testata lavorata, doppi SU o Weber a flusso laterale, e collettore tubolare, diventava realistico ottenere 120–130 hp utilizzabili su strada; molti sostituivano anche il motore con il B20 da 2,0 litri di Volvos successive, più un cambio M41 con overdrive, freni anteriori a disco dell'Amazon e ammortizzatori più rigidi.

Nel 1965 Volvo passò all'Amazon/120 e, poco dopo, alla serie 140, ma la PV544 rifiutò di scomparire. Furono costruite circa 244.000 unità di PV544, molte ancora visibili a rally e raduni, con il loro soprannome “Humpback” portato con orgoglio. È l'auto che ha portato la robustezza e la sicurezza di Volvo nel mondo, prova che il patrimonio e l'ingegneria onesta possono durare più della moda.