Aston Martin DB7 V12 Vantage - 2003

Lorsque la DB7 V12 Vantage a été dévoilée au Salon de Genève 1999, elle a métamorphosé l’élégant coupé des années 90 d’Aston en véritable porte‑étendard moderne. Exit le six‑cylindres compressé ; place à un tout nouveau V12 5,9 litres à 48 soupapes, développé avec Cosworth Technology à l’ère Ford. L’épine dorsale en acier—dérivée de la Jaguar XJ‑S—a été sérieusement rigidifiée, la suspension retravaillée, et de plus gros freins et des jantes de 18 pouces ont rempli les passages de roues du dessin intemporel d’Ian Callum. À la clé : 420 ch (309 kW), 542 Nm et cette allonge feutrée que la marque promettait depuis des décennies.

Les clients pouvaient choisir entre une boîte manuelle à 6 rapports (Tremec T‑56) et une automatique ZF ‘Touchtronic’ à 5 rapports avec commandes au volant. Comme grand tourisme, elle affrontait la Jaguar XKR, la Maserati 3200 GT/4200 Coupé et la plus coûteuse Ferrari 456M—et séduisait même certains clients de 550 Maranello amateurs de raffinement. Les essais d’époque ont encensé le style et le grondement policé du V12, tout en pointant quelques archaïsmes : commandes issues du groupe Ford, habitacle exigu et, sur la Volante, un manque de rigidité perceptible.

Les améliorations ont suivi un rythme régulier. Le département Works Service a rapidement proposé le pack ‘Driving Dynamics’ (suspensions raffermies, freins renforcés, aéro discrète), prélude à l’évolution usine. Pour 2002, la DB7 GT (et la GTA, uniquement auto) est montée à 435 ch via arbres à cames et admission revus, a reçu de plus gros freins Brembo, des ressorts plus fermes et une géométrie retouchée, une direction plus directe, ainsi qu’une calandre à grille et des ouïes de capot spécifiques—sans doute la DB7 la plus aboutie. Des dérivés en apothéose ont bouclé la carrière : DB7 Zagato (2002, 99 coupés) et DB AR1 (2003, 99 barchettas pour les États‑Unis), toutes deux avec le V12 optimisé et une carrosserie en aluminium exclusive.

Au‑delà de la fiche technique, l’impact fut stratégique. La voiture s’est bien vendue—la majorité des quelque 7 000 DB7 produites étaient des V12—, a fait tourner Newport Pagnell et, surtout, a imposé le 5,9 litres onctueux comme le cœur signature d’Aston pour la décennie suivante (Vanquish, DB9, V12 Vantage). Elle a relié l’artisanat d’hier à l’ère de Gaydon. Jeremy Clarkson et nombre de contemporains l’ont qualifiée de l’une des plus belles autos de son temps, et rares furent les contradicteurs ; la DB7 est devenue l’icône glamour britannique de la fin des années 90.

Petit clin d’œil : on répète souvent que le V12 d’Aston est « deux Duratec V6 sur un même vilebrequin ». En réalité, c’était une conception dédiée signée Cosworth Technology pour Aston, même si elle a profité du savoir‑faire du groupe Ford. Quoi qu’il en soit, la V12 Vantage a tenu la promesse inscrite sur son couvercle de coffre : un GT racé, infatigable sur grande distance, au moteur héroïque—et, en version GT/Zagato, un dynamisme à la hauteur de ses lignes. La V12 Vantage standard a été produite de 1999 à 2003, juste avant que la DB9 n’ouvre le chapitre suivant.