Ford Thunderbird - 1960

La quatrième génération de la Ford Thunderbird (1964–1966) arrive au moment où la formule du « personal luxury » s’affirme pleinement aux États‑Unis. Après les courbes aéronautiques de la « Bullet Bird » 1961–63, Ford opte pour des lignes plus droites et tendues, et mise sur le raffinement. Sous le long capot au style formel, le V8 FE de 390 ci (6,4 l) à carburateur 4 corps délivre 300 ch (norme SAE brute), associé à une boîte automatique Cruise‑O‑Matic à 3 rapports et aux roues arrière. La structure reste monocoque, silencieuse et rigide, avec direction et freinage assistés de série—une véritable GT de gentleman.

Positionnée au‑dessus de la toute nouvelle Mustang, la T‑Bird 1964–66 s’impose face aux Buick Riviera, Pontiac Grand Prix et Chrysler 300; en 1966, elle voit même arriver la surprenante Oldsmobile Toronado à traction. La presse de l’époque salue son confort feutré, sa poussée en ligne droite et ses finitions cossues, tout en rappelant que l’auto préfère la glisse au pilotage agressif. La colonne de direction « swing‑away »—qui s’écarte pour faciliter l’accès—reste au programme, tandis que le poste de conduite enveloppant place le conducteur au centre du spectacle.

Les évolutions suivent un rythme régulier. En 1965, la Thunderbird introduit sur une voiture de grande série aux États‑Unis les clignotants arrière séquentiels—un effet futuriste qui a d’abord fait tiquer certains États avant que la réglementation ne s’aligne. Plus important encore, les freins à disques avant deviennent de série en 1965, répondant aux critiques visant les tambours de la 1964. En 1966, Ford ajoute du muscle avec un V8 FE 428 en option (345 ch), tandis que le 390 de 300 ch demeure la base. Le gracieux cabriolet, doté d’une capote électrique complexe, tire sa révérence après 1966 et ne reviendra qu’en 2002, lors du revival néo‑rétro.

Son impact culturel est immense. En 1964, « Fun, Fun, Fun » fait chanter une génération à propos d’une T‑Bird, symbole pop du style et du statut. Et l’apparition la plus marquante reste la Thunderbird Cabriolet 1966 turquoise de Thelma & Louise (1991), qui transforme une Ford des sixties en icône du road‑movie. Son mélange de prestance et de douceur en a fait la favorite des artistes comme des cadres—d’où son surnom durable de « hot‑rod de banquier ».

Dans l’histoire de Ford, la Thunderbird 1964–66 accomplit sa mission: elle monte en gamme avec assurance, laissant à la Mustang le rôle du coupé sportif de volume. Avec ses lignes nettes héritées de l’ère Bill Boyer, sa signature lumineuse théâtrale et son habitacle de club privé, cette quatrième génération ne court pas après les chronos; elle définit un marché. Et grâce au 390 de 300 ch, elle a toujours l’allonge pour assumer son panache.