Land Rover Série III 109 – 1977

Land Rover Series III 109 (84 ch) — histoire du modèle

Lancée en 1971, la Series III est une évolution plus qu’une révolution, arrivée au bon moment pour consolider le rôle d’outil de travail mondial de Land Rover face à une nouvelle concurrence. La version à empattement long 109 visait agriculteurs, services publics, armées et équipes d’expédition, avides de charge utile, d’espace et d’une motricité imperturbable. Le style restait fidèle aux Land Rover précédents, mais la SIII apportait des progrès concrets : planche de bord moulée plus sûre avec interrupteurs à bascule, boîte 4 entièrement synchronisée, étanchéité et électricité améliorées, et une série de petits raffinements qui facilitaient les tâches quotidiennes.

La 109 équipée du six‑cylindres en ligne 2,6 litres — généralement annoncée à 84 ch (DIN) — se plaçait en haut de gamme avant l’ère V8. Issue de la famille Rover IOE (admission en tête, échappement latéral), elle privilégiait un couple large et bas plutôt que la puissance pure, idéal pour tracter, pour les ambulances et pour les Station Wagon 12 places. Dessous, la recette Land Rover restait intacte : ressorts à lames et ponts rigides, robuste boîte de transfert à deux rapports et transmission 4x4 enclenchable (les célèbres leviers jaune et rouge). Les freins étaient de grands tambours ailetés ; la direction, à boîtier ; et la simplicité, une vertu.

Sur l’ensemble de sa carrière (1971–1985), la SIII a affronté une concurrence redoutable : Toyota Land Cruiser 40 (puis 60), Nissan Patrol, Jeep CJ‑6/CJ‑8 et, dès 1979, Mercedes‑Benz Classe G. La riposte de Land Rover : un perfectionnement continu mais discret. Fin des années 70, alternateurs au lieu de dynamos ; en 1980, vilebrequin 5 paliers pour les 2,25 litres ; un peu plus d’insonorisation et d’équipements ; et, en 1979, la 109 « Stage One V8 » à transmission permanente et boîte LT95 de Range Rover — véritable passerelle vers les Ninety/One Ten à ressorts hélicoïdaux qui deviendront Defender.

L’impact sur la marque fut considérable. Plus de 440 000 Series III furent produites à Solihull et sous licence (notamment chez Santana en Espagne), imposant le slogan « The Best 4x4xFar » sur les chantiers, les pistes et les déserts du monde entier. Les forces britanniques et du Commonwealth ont standardisé la 109 ; ONG et agences d’aide l’ont adoptée là où pièces et réparations de fortune comptaient plus que le luxe. Les essais d’époque saluaient l’aisance en tout‑terrain et la polyvalence, tout en pointant le bruit, une direction peu précise et une consommation élevée — critiques justifiées mais sans effet sur sa légende.

Côté anecdotes : la planche de bord plastique répondait autant aux normes de sécurité qu’au modernisme ; les toits « tropicaux » ventilés sont devenus cultes ; et ces leviers jaune/rouge sont des icônes. La 109 apparaît dans d’innombrables actualités, documentaires animaliers et séries britanniques, associée à jerricans et échelles de désensablement, cap vers la terra incognita. Le soutien de la famille royale n’a rien gâché : peu de véhicules disent autant « Britain abroad » qu’une Land Rover Series. Aujourd’hui, une 109 2,6 litres bien réglée reste une compagne charismatique et coupleuse au rythme champêtre — preuve qu’autrefois, capacité et caractère rimaient avec lames et jantes acier.