Lotus Exige S3 Sport 350 - 2017

Lotus Exige S3 Sport 350 (2015–2021) débarque comme la distillation la plus impitoyable de la recette Exige V6. Fin 2015, Lotus abandonne l’appellation « S » au profit de « Sport » et la 350 devient l’Exige V6 de grande série la plus légère et la plus affûtée. Plutôt que de courir après la puissance, les ingénieurs d’Hethel ont mis l’auto au régime sec et affûté chaque commande.

Sous le capot arrière, on retrouve le V6 3,5 litres Toyota 2GR‑FE suralimenté par un compresseur Eaton TVS, toujours donné pour 350 ch (350 PS), mais la voiture perd 51 kg par rapport à l’ancienne Exige S. Un hayon à persiennes, une isolation phonique réduite, un circuit de clim plus léger, une traverse de support moteur allégée et l’option d’une batterie lithium y contribuent. La tringlerie de boîte apparente en aluminium – devenue véritable icône design – offre un débattement plus court et une sensation mécanique unique. Lotus annonce 1:29,8 à Hethel, environ 2,5 s plus vite que la S, preuve qu’en performance, soustraction rime parfois avec addition.

La Sport 350 est d’abord lancée en Coupé avec boîte manuelle à 6 rapports ; une automatique à 6 rapports (IPS) à palettes et la Roadster suivront. Le DPM (Dynamic Performance Management) propose les modes Tour, Sport et Race ainsi que le mode « Off », tandis qu’un catalogue de jantes forgées ultra‑légères et de disques de freins bi‑matière « J‑hook » permet de configurer l’auto pour la piste dès la sortie d’usine. Fidèle à la tradition, le châssis aluminium collé, les doubles triangles et la direction non assistée délivrent un retour d’info que la concurrence peine à égaler.

Le contexte compte : en 2015–2016 la Porsche 981 Cayman GT4 monopolise l’actualité, mais sur la bonne route l’Exige paraît plus viscérale, brute et vivante. Les essais d’époque (evo, Autocar, Top Gear) encensent la direction, le contrôle de caisse et l’intensité de l’expérience, tout en rappelant que le confort et la praticité ne sont pas sa priorité. Pour beaucoup de passionnés, cette honnêteté ne fait que renforcer son charme.

Au fil des ans, la 350 s’est placée sous des sœurs plus extrêmes – Sport 380, Cup 380 puis Cup 430 – mais elle est restée le « sweet spot » routier : compacte, analogique, furieusement rapide et accessible. On la voit partout sur les vidéos de track‑days et les chaînes d’enthousiastes, et ce levier squelette devient une star des réseaux sociaux. En 2021, Lotus met fin à la lignée Exige V6 pour faire place à l’Emira ; la 350 est alors remplacée dans l’esprit par la Final Edition Sport 390. Sa mission est accomplie : réaffirmer le credo de Chapman – « simplifier, puis ajouter de la légèreté » – et rappeler qu’en automobile, le ressenti prime sur les chiffres.