Land Rover Series IIA 6 Cyl. Essence - 1971

Land Rover Series II 109 (1958–1961) : le LWB qui a défini la lignée

Présentée en 1958, la Series II fut la première refonte majeure depuis 1948. En empattement long de 109 pouces, elle devint très vite l’épine dorsale des parcs dans le monde entier, des fermes aux administrations coloniales en passant par les équipes d’expédition. Le style signé David Bache introduisait les célèbres flancs « barrel-side » qui élargissaient subtilement la voie sans augmenter l’encombrement, améliorant la stabilité tout en conservant la silhouette passe-partout.

La grande nouveauté était mécanique : le quatre-cylindres essence 2,25 litres à soupapes en tête. Face à l’ancien 2,0 litres, il offrait plus de couple et une meilleure douceur, exactement ce qu’il fallait pour tracter sur pistes défoncées. Les chiffres britanniques d’époque évoquent environ 72 ch (net) pour l’essence et 52 ch pour le 2,0 diesel ; les brochures utilisaient souvent des normes SAE « brutes », d’où l’on voit parfois mentionner jusqu’à ~89 ch pour des 2,25 proches. Quoi qu’il en soit, la 109 n’était pas une sprinteuse : son atout restait la reptation en courte et une transmission indestructible.

La concurrence se réveillait : Austin Gipsy la même année, et, à l’étranger, les premiers Toyota Land Cruiser. La riposte Land Rover fut l’évolution pragmatique : meilleure assise, cabine plus habitable et gamme de carrosseries élargie. Pick-up, bâchée et la Safari Station Wagon 5 portes transformaient la 109 en couteau suisse. L’astucieuse configuration 12 places n’était pas qu’un choix pratique : au Royaume‑Uni elle permettait à certaines versions de bénéficier d’une fiscalité « bus » avantageuse—typique du bon sens Land Rover.

Les essais d’époque (The Motor, Autocar) saluaient son couple et son motricité implacable, tout en notant une direction lourde et des tambours exigeants à pleine charge. Les propriétaires adoraient sa simplicité réparable au marteau : lames, ponts rigides et châssis échelle qu’on ressoude dans un champ. Les montages CKD l’ont disséminée partout—d’Afrique en Océanie—asseyant la réputation export de la marque.

L’icône a suivi. Les premières Series II 109 ont nourri l’imaginaire « safari » qui fera plus tard la renommée médiatique des Series IIA. Au début des années 1960, on les voit déjà à l’écran dans des films naturalistes puis, bientôt, à la TV (Daktari) ; la 109 vert limestone avec toit tropical et jerricans est devenue un cliché délicieux. À Balmoral, l’attachement de la famille royale (dont des Series II précoces) a offert un adoubement discret.

Quand la Series IIA prend la relève en 1961, les évolutions sont mesurées : preuve que le tir était juste dès 1958. La 109 II a posé les bases : voie élargie, moteur plus costaud, châssis renforcé et programme de carrosseries qui a fait d’un outil agricole une icône utilitaire mondiale.

Curiosités
- Le toit « Safari » à double peau gardait l’habitacle plus frais sous les tropiques.
- Le skaï grainé gris dit « elephant hide » est devenu un classique par accident.
- Les démultiplications permettaient de monter des pentes au ralenti là où les rivales prenaient de l’élan—parfait pour les trials d’époque et les pistes jungle.