Porsche 912 Targa - 1968

À la fin de la 356 et avec l’arrivée de la 911 à six cylindres, Porsche a vite compris qu’il lui fallait un modèle plus accessible pour fidéliser sa clientèle. La 912 apparaît en 1965 : la silhouette et le châssis de la nouvelle 911, associés à un flat‑four 1,6 litre plus léger, issu de la 356 SC. Ce n’était pas simplement une 911 au rabais ; son train avant allégé et sa répartition des masses plus équilibrée lui conféraient une neutralité remarquable, souvent saluée par la presse pour la conduite quotidienne et les routes sinueuses.

Proposée nettement moins chère que la 911, la 912 a rempli son rôle à la perfection. Ses ventes ont dépassé celles de la six‑cylindres une bonne partie du milieu des années 60, soutenant les finances de la marque pendant la montée en puissance de la 911. Les essais d’époque vantaient sa direction précise, ses freins à disque aux quatre roues et la façon dont la 912 « coulait » sur route, tout en affichant une consommation étonnamment basse pour une sportive. Les publicités insistaient sur ce point, promettant plus de 30 mpg (Imp) en balade, sans renoncer à l’ADN Porsche.

Année après année, Porsche a peaufiné la formule. En 1967 arrive la Targa—d’abord avec la singulière lunette arrière souple, puis une vitre fixe chauffante dès 1968—ouvrant un nouveau chapitre « plein air » sans sacrifier l’arceau central de sécurité. À bord, les premiers modèles recevaient un combiné à trois instruments ; en 1968, la planche à cinq cadrans façon 911 s’impose largement, avec appuie‑têtes et détails de sécurité. Millésime de connaisseur, 1969 allonge l’empattement de 2211 mm à 2268 mm et retouche la géométrie des trains, offrant une stabilité autoroutière plus sereine et un meilleur confort sur revêtements dégradés. Les jantes forgées Fuchs et les disques ventilés figuraient au catalogue, et nombre de 912 quittaient l’usine avec la délicieuse boîte manuelle 5 rapports type 901.

La compétition n’était pas sa vocation première, mais la 912 s’est révélée redoutable en club racing et en rallye régional, décrochant des résultats de classe en SCCA grâce à son comportement sain et à ses coûts d’usage contenus. Face à des rivales hétéroclites—Alfa Giulia Sprint/GT, Lotus Elan, MGB GT puis, plus tard, BMW 2002—la Porsche se distinguait par sa qualité de fabrication, son ergonomie et son équilibre général.

La production s’étend de 1965 à 1969, avant que la 911T plus abordable et la 914 à moteur central ne reprennent le flambeau d’entrée de gamme. En épilogue, Porsche ressuscite l’idée avec la 912E (US only) en 1976. Petit clin d’œil pour lever une confusion fréquente : il n’a jamais existé de 912 de série à 130 ch ; cette puissance appartient à la 911 2,0 l contemporaine. Aujourd’hui, les passionnés plébiscitent la 912 pour sa légèreté au volant, la pureté de sa ligne et la place singulière qu’elle occupe dans l’histoire de Porsche—un héros discret qui a sécurisé l’avenir de la marque tout en offrant un plaisir de conduite unique.