Land Rover Series IIA 6 Cyl. Benzina - 1971

Land Rover Series II 109 (1958–1961): il robusto a passo lungo che ha definito il modello

Lanciata nel 1958, la Series II rappresentò il primo grande restyling di Land Rover dal 1948. La versione a passo lungo da 109 pollici divenne rapidamente la spina dorsale delle flotte mondiali, dalle fattorie alle amministrazioni coloniali fino alle spedizioni. Disegnata da David Bache, la nuova carrozzeria introdusse i celebri fianchi "barrel-side" che allargarono leggermente la carreggiata senza compromettere un ingombro ridotto, migliorando la stabilità e mantenendo quella postura da fuoristrada capace di andare ovunque.

La grande novità era sotto il cofano: il motore a benzina 2.25 litri OHV a quattro cilindri. Rispetto al vecchio 2.0, offriva più coppia e una marcia più fluida, esattamente ciò che serviva agli utilizzatori per trainare su sentieri sconnessi. I dati britannici dell’epoca indicavano circa 72 bhp (netti) per la benzina e 52 bhp per il diesel 2.0; le brochure del periodo spesso riportavano valori SAE lordi più alti, motivo per cui a volte si trovano riferimenti fino a ~89 hp per unità simili da 2.25 litri. In ogni caso, il 109 non era fatto per la velocità; la sua andatura da trattore in marcia ridotta e la trasmissione robusta erano i punti di forza.

La concorrenza si fece sentire: l’Austin Gipsy (lanciata nello stesso anno) e, dall’estero, i primi Toyota Land Cruiser. La risposta di Land Rover fu un affinamento evolutivo—sedili migliori, abitacolo più vivibile e una gamma di carrozzerie ampliata. Pick-up, soft-top e la Safari Station Wagon a 5 porte trasformarono il 109 in uno strumento versatile. L’ingegnosa configurazione a 12 posti non era solo pratica: nel Regno Unito alcune versioni beneficiavano di una tassazione agevolata da "bus"—un classico esempio di pensiero laterale Land Rover.

I test dell’epoca su The Motor e Autocar lodavano la coppia e la trazione inarrestabile, pur segnalando uno sterzo pesante e freni a tamburo impegnativi a pieno carico. I proprietari amavano la sua semplicità riparabile con un martello: molle a balestra, assali rigidi e un robusto telaio a scala che si poteva saldare anche in un campo. L’assemblaggio CKD fece sì che i 109 comparissero quasi ovunque—dall’Africa all’Oceania—consolidando la reputazione di esportazione del marchio.

L’iconografia seguì a ruota. I primi Series II 109 furono protagonisti di fotografie safari che avrebbero poi definito la presenza mediatica della Series IIA. All’inizio degli anni ’60 apparvero in film naturalistici e, poco dopo, in programmi TV come Daktari; l’immagine di un 109 verde limestone con tetto tropicale e taniche è praticamente un genere a sé. A Balmoral, l’affetto della Famiglia Reale per i Land Rover (inclusi i primi Series II) diede al modello un sottile avallo blu-blood.

Quando la Series IIA prese il posto nel 1961, i cambiamenti furono incrementali, dimostrando quanto Land Rover avesse fatto centro nel ’58. Il 109 II pose le basi: carreggiata più larga, motore più potente, telai più robusti e un programma di carrozzerie versatile che trasformò uno strumento agricolo in un’icona utility globale.

Curiosità
- Il tetto "Safari" a doppia pelle aiutava a mantenere l’abitacolo più fresco sotto il sole cocente.
- I sedili in vinile grigio a grana "elephant hide" divennero un classico di design per caso.
- La rapportatura del 109 gli permetteva di salire pendenze al minimo dove i concorrenti avevano bisogno di slancio—perfetto per trial d’epoca e sentieri nella giungla.