Rolls Royce 20/25 Saloon — 1936

Rolls-Royce 20/25 Saloon (1929–1936)

Lanciata alla fine del 1929 come successore della 20 hp, la 20/25 è stata l'auto che ha accompagnato Rolls-Royce durante gli anni più difficili della Grande Depressione. È stata concepita come la Rolls-Royce per "proprietari-piloti": più piccola e maneggevole di una Phantom, ma dotata degli stessi modi silenziosi, dell'ingegneria meticolosa e della costante ricerca di raffinatezza del marchio. Sotto carrozzerie firmate da Park Ward, Hooper, H.J. Mulliner, Barker, Thrupp & Maberly o Gurney Nutting, il telaio separato e il motore a sei cilindri in linea OHV offrivano una coppia senza sforzo e una fluidità vellutata – esattamente ciò che i clienti benestanti si aspettavano.

La denominazione 20/25 riflette la sua discendenza e la classe di potenza fiscale più che una potenza dichiarata; Rolls-Royce tradizionalmente non pubblicava i cavalli vapore. Le stime contemporanee la collocano intorno ai 60 bhp, ma l'esperienza contava più dei numeri. I test su strada dell'epoca su The Motor e The Autocar ne lodavano la flessibilità – la capacità di ripartire al passo in quarta marcia – e i suoi eccellenti freni servoassistiti. Dal 1932 la vettura adottò la sincronizzazione su terza e quarta marcia, rendendo più fluido il cambio. Durante la sua produzione, il modello ricevette una serie continua di miglioramenti: teste dei cilindri a compressione più elevata e carburazione rivista per migliori prestazioni, l'adozione (nei primi anni '30) degli ammortizzatori idraulici Luvax con Ride Control regolabile dal conducente, la lubrificazione centralizzata Bijur e rinforzi ai longheroni del telaio per sopportare carrozzerie sempre più pesanti.

La concorrenza dell'epoca proveniva da Daimler e Alvis in patria, e più tardi dalla Bentley "Derby" 3½ litri all'interno dello stesso gruppo Rolls-Royce dopo l'acquisizione di Bentley nel 1931. Nonostante ciò, la 20/25 si guadagnò un seguito fedele tra la nobiltà di campagna e le classi professionali che desideravano guidare durante la settimana e farsi accompagnare nel weekend. Le berline erano di gran lunga le carrozzerie più comuni, apprezzate per i loro abitacoli silenziosi, i rivestimenti in lana spessa e le finiture in legno che facevano sembrare austere le concorrenti.

Curiosità abbondano. Molte 20/25 furono specificate con guida a destra anche per l'esportazione, un omaggio alla tradizione. Un buon numero fu carrozzato nuovamente in seguito – in eleganti cabriolet, shooting brake o tourer più leggeri – sottolineando la versatilità del telaio. Con circa 3.827 esemplari prodotti, i tassi di sopravvivenza sono elevati grazie all'ingegneria robusta e a una rete di ricambi appassionata. La 20/25 gode anche di una vita attiva sullo schermo: la sua silhouette tipica degli anni '30 la rende una presenza frequente in film e serie TV d'epoca, ed è ancora una favorita in eventi come il Goodwood Revival.

Nel 1936, carrozzerie sempre più opulente richiesero maggiore potenza, e la 20/25 passò il testimone alla 25/30 con un motore più grande da 4,25 litri. Tuttavia, l'eredità della 20/25 è sicura: ha ampliato l'appello di Rolls-Royce senza diluirne il mistero, dimostrando che "la migliore auto del mondo" poteva essere anche la più utilizzabile.