CATERHAM Seven 160 - 2014

Caterham Seven 160 (2014–2017) est arrivée comme la voie la plus maligne pour entrer dans l’univers Caterham depuis des années. Annoncée fin 2013 avec des livraisons au Royaume‑Uni dès 2014, elle revenait à l’essence même du Seven : peu de puissance, encore moins de masse, et un maximum de sensations. Le chiffre « 160 » renvoie au rapport poids/puissance cher à Caterham : environ 80 ch pour ~490 kg, soit près de 160 ch/tonne.

Le coup de génie, c’est son moteur : un trois‑cylindres turbo Suzuki de 660 cm³ (R06A) issu des kei‑cars, réinterprété pour les petites routes. Avec intercooler, boîte manuelle Suzuki à 5 rapports et pont court, il ne délivrait « que » 80 ch mais un couple utile de 107 Nm, offrant une montée en régime vive et un joli sifflement de turbo. En rupture avec les Seven récents, la 160 réintroduisait un pont arrière rigide (bras tirés + barre Panhard) afin de contenir coûts et masse. Ses pneus étroits en 155 sur jantes acier 14 pouces favorisaient les petites dérives à des vitesses raisonnables. Les chiffres annoncés—0‑60 mph en env. 6,5 s et 160 km/h en pointe—ne reflétaient pas à quel point elle semblait vivante à 50 km/h.

Placée en entrée de gamme—proposée en kit autour de 14 995 £ ou assemblée en usine vers 17 995 £ au lancement—la 160 a élargi l’audience de la marque alors que les normes d’émissions et les budgets se durcissaient. Pour l’Europe continentale, la très proche Seven 165, homologuée UE, offrait des performances quasi identiques avec une calibration différente. Les essais d’époque (Autocar, evo, TopGear.com) ont salué une auto « énorme à basse vitesse », sa progressivité sur ces pneus étroits et la façon dont elle recentrait l’ADN Caterham : l’interaction plutôt que la fiche technique.

Sur le papier, les rivales se nommaient Mazda MX‑5 d’entrée de gamme ou certaines Westfield, mais peu égalaient ce mélange d’agilité plume et de simplicité mécanique. La 160 a aussi marqué la culture « petrolhead » : moteur de kei‑car japonais, sifflement de turbo et grondement à trois cylindres ont fait le buzz sur forums et vidéos. Fait amusant : son pont rigide—délaissé par la plupart des sportives—était ici célébré pour son côté « vrai » et le caractère joueur qu’il donnait au châssis.

La production s’est achevée en 2017 pour la 160 destinée au Royaume‑Uni, la cause étant le durcissement des normes et la chaîne d’approvisionnement. Son esprit a perduré : en 2021, la Seven 170, toujours animée par un 660 turbo Suzuki, plus légère et plus propre, a repris le flambeau. En termes d’image, la 160 fut un succès stratégique : une porte d’entrée accessible et attachante, rappelant à une nouvelle génération que les petits chiffres peuvent offrir les plus grands sourires.