Land Rover Série III 109 – 1977

Land Rover Series III 109 (84 hp) — storia del modello

Lanciata nel 1971, la Series III rappresentò un'evoluzione più che una rivoluzione, ma arrivò esattamente quando Land Rover aveva bisogno di rafforzare il suo cavallo da lavoro globale contro una nuova ondata di concorrenti. Il 109 a passo lungo era destinato ad agricoltori, flotte di servizio, forze armate e spedizioni che richiedevano capacità di carico, spazio e trazione inarrestabile. Pur richiamando la silhouette dei precedenti modelli Series, la SIII introdusse miglioramenti significativi: un cruscotto stampato più sicuro con interruttori a bilanciere, sincronizzazione completa su tutte e quattro le marce avanti, migliore tenuta e impianto elettrico, oltre a perfezionamenti incrementali che rendevano il lavoro duro un po' più agevole.

La variante 109 equipaggiata con il sei cilindri in linea da 2,6 litri — comunemente indicata con 84 hp (DIN) — si collocava nella fascia alta della gamma prima dell'era V8. Derivato dalla distintiva famiglia di motori Rover IOE (iniezione sopra scarico), il sei sacrificava la potenza massima per una curva di coppia ampia, ideale per traino, ambulanze e Station Wagon a 12 posti. Sotto, manteneva la tradizione con sospensioni a balestre e assali rigidi, un robusto riduttore a due velocità e trazione 4WD selezionabile (le leve gialla e rossa divenute parte del folklore off-road). I freni erano grandi tamburi alettati; lo sterzo a ricircolo di sfere; la semplicità era una virtù.

Durante la sua produzione dal 1971 al 1985, la SIII affrontò una concorrenza seria: il Toyota Land Cruiser 40 (e successivamente 60), i Nissan Patrol, le Jeep CJ-6/CJ-8 e, dal 1979, il Mercedes-Benz G-Wagen. La risposta di Land Rover fu un miglioramento continuo, seppur discreto. Alla fine degli anni '70 gli alternatori sostituirono le dinamo; nel 1980 i quattro cilindri da 2,25 litri ricevettero alberi a gomiti a cinque supporti più robusti; la finitura e l'isolamento acustico migliorarono; e nel 1979 arrivò il 109 "Stage One V8" con trazione permanente 4WD e trasmissione LT95 del Range Rover — un ponte verso i Ninety/One Ten a molle elicoidali che sarebbero diventati Defender.

L'impatto sul marchio fu enorme. Oltre 440.000 Series III furono costruite a Solihull e su licenza (in particolare da Santana in Spagna), mantenendo "The Best 4x4xFar" su cantieri, piste e deserti in tutto il mondo. Le forze britanniche e del Commonwealth standardizzarono i 109; agenzie umanitarie e ONG gestivano flotte in climi difficili dove parti di ricambio e riparazioni sul campo contavano più del lusso. I test dell'epoca lodavano la sicurezza e la versatilità fuoristrada, ma evidenziavano rumore su strada, sterzo impreciso e consumo elevato — critiche giuste che non offuscarono mai la sua reputazione.

Curiosità? Il cruscotto in plastica rispondeva tanto alle nuove normative di sicurezza quanto alla modernità; i tetti tropicali con pannelli di ventilazione "safari" divennero un dettaglio cult; e quelle leve gialle/rosse sono ora icone di design. Il 109 fece innumerevoli apparizioni in cinegiornali, documentari naturalistici e drammi britannici dell'epoca, consolidando l'immagine di un Land Rover carico di taniche e scale da sabbia, diretto verso luoghi dove la mappa diventava bianca. Anche il patrocinio della famiglia reale non guastò — pochi veicoli rappresentano "la Gran Bretagna all'estero" come una Land Rover Series. Oggi, un 109 2,6 litri ben sistemato resta un compagno carismatico e coppioso a ritmo campestre, un ricordo che capacità e carattere un tempo significavano balestre e ruote in acciaio.