Panhard PL17 Berline - 1959

La Panhard PL 17 arrivò nel 1959 come un'evoluzione elegante e aerodinamica della Dyna Z e, nella sua versione Berline 42 hp, incarnava la filosofia postbellica di Panhard: ingegneria ultra-leggera e ultra-efficiente racchiusa in una carrozzeria spaziosa e filante. Il marchio, da tempo passato all'acciaio, manteneva però l'ossessione per il risparmio di peso, la bassa resistenza aerodinamica e un packaging intelligente. La trazione anteriore, i freni anteriori inboard per ridurre le masse non sospese e i pneumatici radiali Michelin X di serie facevano parte di un progetto senza compromessi. Con soli 851 cc e due cilindri contrapposti raffreddati ad aria, il PL 17 da 42 hp (SAE) riusciva comunque a viaggiare al limite legale consumando poco carburante.

Lanciata in un segmento familiare molto competitivo — pensate a Simca Aronde, Peugeot 403, Volkswagen Beetle e alla più piccola Renault Dauphine — la PL 17 puntava su spazio e velocità per litro. La sua resistenza aerodinamica era eccezionalmente bassa per l’epoca, permettendo al modesto bicilindrico di spingere la berlina fino a circa 130 km/h con consumi abituali di 6–7 L/100 km. I collaudatori dell’epoca lodavano la larghezza dell’abitacolo, il comfort vellutato delle barre di torsione e l’aderenza tenace della trazione anteriore, pur notando che il vivace flat-twin diventava rumoroso sotto sforzo e che il cambio al volante richiedeva una mano misurata.

Nel 1959–1960, la versione 42 hp era il modello base della PL 17: un boxer 851 cc a carburatore singolo, con cambio manuale a quattro marce e rapporti lunghi per una guida rilassata. Rispetto alla Dyna Z uscente, la PL 17 presentava un muso e una coda più puliti, migliore insonorizzazione, ventilazione più efficace e piccoli ritocchi al raffreddamento e ai rapporti del cambio. Poco dopo sarebbero arrivate finiture più ricche e una versione più vivace « Tigre », ma furono le prime 42 hp a consolidare la reputazione del modello di fare molto con poco.

La PL 17 non si limitò a sussurrare le sue qualità, ma le dimostrò. Nel 1961 vinse infatti il Rally di Monte Carlo assoluto, un colpo pubblicitario che sottolineò come la ricetta Panhard — peso ridotto, trazione e efficienza — potesse battere macchine più grandi quando le strade si facevano difficili e i conti severi. Nella Francia di tutti i giorni divenne una sagoma familiare nei cinegiornali e sui manifesti, con pubblicità che vantavano con ironia economia e spazio. Curiosamente, il nome stesso è un omaggio al mantra Panhard: PL per Panhard & Levassor, e “17” comunemente spiegato come la somma di 5 posti + 6 L/100 km + 6 CV fiscali.

Col tempo si vide l’influenza crescente di Citroën e, infine, il ritiro di Panhard dalle auto passeggeri, ma l’impatto della PL 17 sul marchio è chiaro: fu l’ultima grande espressione dell’ingegnosità Panhard in concessionaria. Oggi gli appassionati apprezzano l’aerodinamica, la leggerezza e il carattere meccanico del flat-twin, e molti ripetono ciò che diceva la stampa dell’epoca: poche berline familiari del tempo offrivano una velocità così parsimoniosa con tanto fascino.