Porsche 911 Type 996 Carrera - 1999

Quando arrivò la 996.1 Carrera nel 1998, infranse le regole della 911 nel modo più tipico di Porsche: più veloce, più spaziosa e più utilizzabile, ma indubbiamente controversa. Fu la prima 911 con un flat-six raffreddato a liquido, il 3,4 litri M96, una scelta dettata da emissioni, rumore e ingombri. Sviluppata in parallelo con la 986 Boxster, condivideva la struttura anteriore e quei famosi fari a "uovo al tegamino" che divisero gli appassionati ma ridussero i costi e la resistenza aerodinamica (Cd intorno a 0,30). All'interno, la 996 introdusse una posizione di guida moderna, un migliore sistema HVAC e una civiltà d'uso quotidiano senza abbandonare l'equilibrio posteriore che definisce il marchio.

Su carta, la Carrera base rappresentava un grande salto: circa 300 PS e 350 Nm, un cambio manuale a 6 marce o un Tiptronic S a 5 marce opzionale, e una velocità massima che sfiorava i 280 km/h. Durante la produzione fece la sua comparsa il Porsche Stability Management (di serie sulla Carrera 4, opzionale sulla Carrera a trazione posteriore in molti mercati), aggiungendo silenziosamente una rete di sicurezza a un'auto che manteneva comunque un feeling vivo grazie allo sterzo idraulico. I tester dell'epoca lodarono la sua versatilità — un assetto pronto per la pista unito a un comfort per lunghi viaggi — notando anche una voce più morbida e meno grezza rispetto alla 993 raffreddata ad aria che sostituiva.

Il contesto competitivo era agguerrito. La Ferrari F355 lasciava il posto alla 360 Modena, la Honda NSX rimaneva un riferimento, la Chevrolet Corvette C5 puntava su rapporto qualità-prezzo e prestazioni, e la BMW E46 M3 (dal 2000) si distingueva per l'usabilità quotidiana. Di fronte a loro, la combinazione di velocità, qualità costruttiva ed ergonomia reale della 996 Carrera rappresentava la quintessenza della proposta Porsche.

Non tutte le notizie furono positive. I primi motori M96 divennero famosi per perdite dal paraolio posteriore (RMS) e, più seriamente, per guasti al cuscinetto IMS in una minoranza di vetture — problemi ampiamente risolti con aggiornamenti e interventi preventivi negli anni successivi. Porsche aggiornò rapidamente il modello: l'anno modello 2000 introdusse la gestione drive-by-wire e una più ampia disponibilità del PSM, mentre il restyling del 2002 (3,6 litri 996.2) affinò la formula e abbandonò il look dei fari ambrati.

La sua impronta culturale è più grande di quanto i puristi ammettano a volte. La 996 Carrera fu protagonista nel videogioco del 2000 Need for Speed: Porsche Unleashed, un titolo che introdusse un'intera generazione alla silhouette e al sound del modello. I primi segmenti di Top Gear ne lodarono velocità e civiltà pur prendendo in giro quei fari — la prova che anche quando Porsche gioca al pragmatico, riesce comunque a suscitare emozioni.

In termini di marchio, l'era 996 fu cruciale. L'architettura condivisa con la Boxster e il passaggio al raffreddamento a liquido stabilizzarono le finanze di Porsche e tracciarono la strada per la rinascita delle GT: le GT3 e le Cup basate sulla 996 (lanciate nel 1999) sfruttarono la stessa scocca per dominare le gare club e ricostruire la scala motoristica. Che la si ami o meno, la 996.1 Carrera da 300 CV è l'auto che ha trascinato la 911 nel XXI secolo — mantenendo viva la leggenda.