Bentley Continental GT Speed W12 - 2013

Da progetto dirigenziale a icona da boulevard. La prima generazione della Bentley Continental GT (interno Mk1), presentata al Salone di Ginevra 2003, è stata l'auto che ha rilanciato Bentley per il XXI secolo. Prodotta a Crewe ma sviluppata con le risorse del Gruppo Volkswagen, ha unito l'artigianalità rifinita a mano a un'architettura moderna e ad alto volume, imparentata con la VW Phaeton. Il suo W12 biturbo da 6,0 litri, la trazione integrale di serie e la sospensione pneumatica le conferivano prestazioni da grand tourer in ogni condizione meteo, e la potenza di 560 PS (552 bhp) è diventata il numero simbolo delle prime GT.

Perché 560 era importante. Al lancio, il W12 da 560 PS garantiva uno 0–100 km/h in circa 4,8 s e una velocità massima di 318 km/h—numeri straordinari per una 2+2 da 2,3 tonnellate. Le prime vetture adottavano una ripartizione Torsen 50:50; negli anni successivi si è passati a una taratura posteriore 40:60 per eliminare il sottosterzo, tra diversi aggiornamenti in corso d'opera. Il cambio automatico ZF Tiptronic a 6 rapporti, la sospensione pneumatica CDC e i grandi dischi ventilati conferivano alla Continental GT un'abilità reale e stagionale che rivali come Aston Martin DB9, Mercedes-Benz CL e successivamente Maserati GranTurismo potevano eguagliare solo in parte.

Aggiornamenti ed evoluzione (2003–2010). Bentley ha continuato a perfezionare il pacchetto 560: è arrivata la Mulliner Driving Specification con cerchi da 20 pollici, pelle trapuntata a diamante, pedali forati e calibrazioni più sportive; a metà ciclo sono intervenute revisioni a sterzo e telaio; la ripartizione della coppia si è spostata verso il posteriore; e sono state introdotte opzioni premium come l'impianto audio Naim for Bentley da 1.100 W. La gamma si è ampliata intorno a essa—GT Speed (più potenza, ripartizione 40:60, freni carboceramici opzionali) nel 2007 e la biofuel-compatibile Supersports nel 2009—ma il 560 è rimasto il gran turismo principale scelto dalla maggior parte dei clienti. Pacchetti di design limitati (ad esempio Series 51) l'hanno mantenuta fresca verso la fine della produzione Mk1 prima dell'arrivo della seconda generazione per l'anno modello 2011.

Impatto e accoglienza. La critica ha lodato la sua coppia imponente, l'abitacolo finemente rifinito e la facilità sorprendente ad alte velocità, pur notando la massa e talvolta la sensazione di sterzo distante. Jeremy Clarkson ha scherzato sulla sua parentela VW, ma il mercato ha deciso con i portafogli: la GT è diventata la coupé britannica a sei cifre più venduta per anni e la prima Bentley “di volume”, assicurando il futuro finanziario del marchio. Ha anche normalizzato la trazione integrale e i 12 cilindri biturbo nella categoria delle GT di lusso.

Cultura e curiosità. La Continental GT 560 è rapidamente diventata un'icona nei parcheggi della Premier League e nei videoclip musicali, un simbolo itinerante di successo. È apparsa in importanti videogiochi di corse (Forza, Need for Speed ecc.), protagonista di pubblicità patinate che accostavano la sartoria di Savile Row alla velocità dell'autostrada tedesca, e ha servito come carrozza discreta ma inconfondibile per celebrità che preferivano l'eleganza sobria al clamore delle supercar.

In sintesi: la Mk1 Continental GT 560 non era solo veloce; ha ridefinito la Bentley moderna—artigianale, high-tech, estremamente rapida e utilizzabile quotidianamente—stabilendo il modello per le due generazioni successive (fino al 2018) e gran parte del mercato delle GT di lusso come lo conosciamo.