Lotus Exige Cup 240 - 2006

La Exige S2 Cup 240 occupa un punto ideale nella linea di modelli Lotus orientati alla pista: più leggera, più precisa e più specifica rispetto alla Exige S stradale, ma più accessibile rispetto alla successiva, estremamente essenziale, Cup 260. Nata dal mantra di Hethel secondo cui la leggerezza è il miglior upgrade prestazionale, la Cup 240 adottò il motore Toyota 1.8 litri 2ZZ-GE, aggiunse un compressore roots e componenti da corsa, trasformando la compatta Exige in un'arma pronta per il track day che, in diversi mercati, poteva ancora essere immatricolata per la strada.

Le sue origini risalgono alla limitata Exige 240R (2004/05) e al campionato monomarca Lotus Cup, dove i piloti clienti richiedevano un'auto con la sensazione di una vettura ufficiale appena uscita dal concessionario. Lotus rispose con la Cup 240: cerchi forgiati montati su Yokohama A048 ad alta aderenza, ammortizzatori regolabili, roll-bar conforme FIA, impianto antincendio e cinture di sicurezza, oltre a un'aerodinamica efficace — splitter anteriore allungato, fondo piatto e un serio alettone posteriore. La potenza salì a circa 240 CV, ma la vera storia era il rapporto peso-potenza e il tipo di mordente e feedback dell'avantreno che facevano sembrare le auto stradali meno dirette.

Tra il 2010 e il 2011, con il restyling di fine carriera della S2 Exige e l'avvicinarsi di norme sulle emissioni più severe, l'attenzione si spostò principalmente sulla Cup 260. Tuttavia, piccoli lotti di vetture in specifica Cup 240 e costruzioni di transizione apparvero in mercati e serie selezionate, continuando la formula della 240 di velocità reale attraverso la semplicità. I tester dell'epoca su evo, Autocar e altri lodarono il feeling dello sterzo, il modo in cui il telaio poteva essere bilanciato con il gas e come umiliava macchine molto più potenti su circuiti tecnici; il rovescio della medaglia era il rumore in abitacolo, la guida rigida e la sensazione che ogni chilometro autostradale fosse solo tempo passato tra sessioni brillanti in pista.

In termini di competizione, la Cup 240 viveva in un universo diverso rispetto alle guerre di cavalli vapore. Porsche Cayman e persino 911 GT3 avevano più potenza, ma la Lotus rispondeva con la massa — o meglio, la sua assenza. Nei campionati monomarca Lotus Cup e nei paddock dei time-attack europei, la Cup 240 divenne una presenza familiare ed efficace, la sua affidabilità beneficiava degli interni Toyota e degli aggiornamenti di raffreddamento e frenata di Hethel.

Dal punto di vista culturale, l'Exige era già impressa nella memoria degli appassionati — Top Gear mise in sfida una Exige contro un elicottero Apache — e le varianti Cup amplificarono quell'immagine hardcore. Videogiochi come Gran Turismo e Forza mostrarono le Exige in versione Cup a una generazione che associava il marchio alla purezza analogica. Con la fine dell'era 2ZZ e Lotus che si preparava a passare al motore V6 nella generazione successiva di Exige, l'eredità della Cup 240 si consolidò: una Lotus essenziale, senza fronzoli, che dimostrò che il marchio poteva ancora conquistare cuori — e podi — sottraendo tutto ciò che non fosse velocità essenziale.