Volkswagen Karmann Ghia Cabriolet - 1970

Volkswagen Karmann Ghia 1600 Cabriolet (1970–1974) occupait la vitrine chic de la famille VW refroidie par air. Né dans les années 1950 comme modèle « halo », le Ghia maria la ligne élégante de Luigi Segre (Ghia) à la base technique de la Coccinelle, avec une finition artisanale chez Karmann à Osnabrück. Au tournant de 1970, le Cabriolet évolue en 1600 : plus de couple, un refroidissement amélioré et quelques retouches discrètes—toujours plus grand‑tourisme que sportive pure, mais avec un charme éternel.

Les ultimes séries reçoivent le 1,6 l à plat et, dès 1971, des culasses « twin‑port » avec le radiateur d’huile déporté (« doghouse ») pour mieux gérer la chaleur. La plupart des marchés profitaient déjà de la suspension arrière indépendante (IRS), gage de stabilité face aux premiers essieux oscillants. Les freins à disque avant—de série sur le Ghia bien avant de nombreux rivaux—demeurent, tandis que les normes de sécurité apportent dossiers hauts, répétiteurs latéraux et, dès 1973 aux États‑Unis, feux arrière agrandis et pare‑chocs plus imposants ; un alternateur remplace aussi la dynamo sur les dernières années. Sans chercher l’MGB ou la Fiat 124 Spider en performances, les essais d’époque saluent sa civilité : confort, tenue de route saine, finition soignée et touche « carrossier » à prix Volkswagen.

La concurrence s’emballe au début des seventies : l’Opel GT arrive avec un look de mini‑Corvette, la Porsche 914 (co‑développée avec VW) le dépasse en vitesse, et les coupés japonais bousculent la donne. Pourtant, le Ghia bonifie l’image de VW : il attire en concessions, prouve qu’une marque de grande série peut faire élégant et exporte un art de vivre européen—surtout vers les États‑Unis, son premier débouché.

Empreinte culturelle ? Énorme pour une petite auto. Uma Thurman en conduit un Cabriolet jaune dans Kill Bill Vol. 2, et Maxwell Smart (Don Adams) roule en Ghia décapotable dans Get Smart. Les pubs Doyle Dane Bernbach privilégient l’ironie—vantant la finition à la main et rappelant que c’est la « voiture de sport qui n’a jamais couru ». Cette franchise a scellé son capital‑sympathie. Curiosité : bien que produites en série, les Ghia recevaient un fastidieux masticage au plomb et un ajustage manuel des tôles chez Karmann—d’où ce « clac » de portière si typé.

La carrière du Type 14 s’arrête en 1974—normes U.S. plus strictes et virage VW vers le refroidi à eau referment le chapitre après environ 362 000 coupés et 80 000 cabriolets au total. Spirituellement, le témoin passe à la Scirocco de Giugiaro, tandis que Karmann poursuit la Coccinelle Cabriolet. En 1600 Cabriolet, le Ghia de fin de série demeure le bon compromis : la plus belle des Coccinelles, avec le meilleur des évolutifs mécaniques et une bande‑son qui sent le week‑end à plein nez.

• Évolutions 1970–1974 : généralisation du 1600 ; culasses double admission et refroidissement revu (1971) ; sièges à dossiers hauts et sécurité renforcée ; alternateur et blocs optiques/pare‑chocs agrandis aux U.S. (1973).