Jaguar XJR-S V12 - 1992

Dalla gloria di Le Mans alla GT da strada muscolosa — la Jaguar XJR‑S fu il primo vero prodotto di JaguarSport, la joint venture del 1988 tra Jaguar e Tom Walkinshaw Racing (TWR). Fresca dal dominio nel Gruppo C e dalla vittoria della XJR‑9 a Le Mans nel 1988, Jaguar aveva bisogno di un modello di punta per infondere un po' di spirito motorsport nella longeva XJ‑S. La XJR‑S arrivò nello stesso anno come un'evoluzione a produzione limitata e finita a mano della grand tourer V12 di Coventry, con un kit aerodinamico più pronunciato, cerchi unici e un discreto script XJR‑S che lasciava intuire la magia TWR sotto la carrozzeria.

I primi esemplari montavano un V12 HE da 5,3 litri rivisto, capace di circa 308–318 CV (a seconda del mercato), seguito da un 6.0 litri sviluppato da JaguarSport (circa 5.987 cc) con circa 322–333 CV e una grande coppia. Anche il telaio ricevette la stessa attenzione: molle più corte, tarature più rigide, ammortizzatori tipo Bilstein, boccole e geometria riviste, oltre a pneumatici più larghi su esclusive ruote Speedline. L'effetto fu trasformativo. I tester contemporanei in UK e Germania lodarono la precisione ritrovata e la stabilità ad alta velocità, definendola la XJ‑S “finalmente libera di essere l'auto che il suo motore aveva sempre promesso.”

Prodotta in numeri limitati dal 1988 al 1993, la XJR‑S affrontò rivali GT contemporanei come Porsche 928 S4/GT, Mercedes‑Benz 560 SEC e, più tardi, BMW 850i. Dove i tedeschi offrivano velocità clinica, la Jaguar rispondeva con il suono operistico del V12, una compostezza da gran turismo e un carattere artigianale e rifinito a mano. Preannunciò anche la direzione che Jaguar avrebbe preso negli anni '90: il V12 maggiorato e la messa a punto del telaio della XJR‑S influenzarono gli aggiornamenti successivi della XJS 6.0 litri e contribuirono a seminare l'identità prestazionale moderna “R” di Jaguar, presto visibile sulle berline XJR sovralimentate.

Seppur la XJ‑S stessa fosse spesso vista in TV (soprattutto in serie britanniche e pubblicità d'epoca), la più rara XJR‑S era una scelta da intenditori: una GT da conoscitori spesso avvistata in prove su strada e brochure JaguarSport che enfatizzavano il legame con Le Mans. Le recensioni delle riviste erano sorprendentemente coerenti: lodavano il controllo della carrozzeria più rigido, la precisione dello sterzo e la velocità epica nei lunghi viaggi, pur notando il V12 assetato e il carattere rilassato del cambio automatico GM400 a tre rapporti. Si parla a volte di manuali, ma gli esemplari prodotti di XJR‑S sono per lo più automatici.

Dettaglio interessante: JaguarSport offriva verniciature e finiture distintive non presenti sulle vetture standard, e molte XJR‑S portano targhette e placche di costruzione che ne attestano la provenienza JaguarSport. La produzione rimase bassa — circa un migliaio di esemplari nel mondo — aumentando lo status cult dell'auto oggi. Più di una semplice XJ‑S elaborata, la XJR‑S rappresenta il momento in cui il successo nelle corse Jaguar si fuse con il DNA delle sue auto stradali, con un sound e un assetto che ancora oggi fermano gli appassionati.