Jaguar XJR-S V12 - 1992

Des triomphes du Mans à la GT de route — la Jaguar XJR‑S fut la première vraie création de JaguarSport, la coentreprise lancée en 1988 entre Jaguar et Tom Walkinshaw Racing (TWR). Dans le sillage des succès en Groupe C et de la victoire de la XJR‑9 au Mans en 1988, Jaguar avait besoin d’un porte‑étendard pour insuffler un esprit compétition à la vénérable XJ‑S. Arrivée la même année, l’XJR‑S était une évolution produite en petite série et finie à la main, dotée d’un kit aérodynamique plus agressif, de jantes spécifiques et d’un discret monogramme XJR‑S annonçant la magie TWR sous le capot.

Les premiers exemplaires recevaient un V12 HE de 5,3 litres retravaillé pour environ 308–318 ch (selon les marchés), puis vint un 6,0 litres développé par JaguarSport (env. 5.987 cm³) délivrant environ 322–333 ch et un couple bien plus plein. Le châssis bénéficiait du même soin: ressorts plus courts, tarages durcis, amortisseurs type Bilstein, silentblocs et géométrie revus, et des pneumatiques plus généreux sur des Speedline exclusives. L’effet transformait la voiture. Les essais d’époque au Royaume‑Uni et en Allemagne saluaient la précision retrouvée et la stabilité à haute vitesse, estimant que la XJ‑S devenait « enfin la voiture que son V12 promettait ».

Produite en faibles volumes de 1988 à 1993, l’XJR‑S affrontait les GT du moment — Porsche 928 S4/GT, Mercedes‑Benz 560 SEC et, plus tard, BMW 850i. Là où les Allemandes affichaient une rigueur clinique, la Jaguar répliquait par l’opéra de son V12, un allant de grande routière et un caractère artisanal attachant. Elle annonçait aussi la voie prise par Jaguar dans les années 1990: l’augmentation de cylindrée et les réglages châssis de l’XJR‑S inspireront les évolutions 6,0 litres de l’XJS et poseront les bases de l’identité « R » moderne (bientôt visible sur les berlines XJR suralimentées).

Si la XJ‑S a été vue à la télévision (séries britanniques, publicités d’époque), la plus rare XJR‑S resta un choix d’initiés: une GT de connaisseurs souvent aperçue dans les essais et brochures JaguarSport, qui jouaient la carte des liens avec Le Mans. La presse était unanime: tenue de caisse plus ferme, direction plus précise, et une aptitude souveraine aux grands trajets — tout en pointant la soif du V12 et la boîte automatique GM400 à trois rapports, très décontractée. On évoque parfois des boîtes manuelles, mais en production les XJR‑S sont quasi exclusivement automatiques.

Curiosité: JaguarSport proposait des teintes et des garnissages inédits, et nombre d’XJR‑S arborent des plaques/badges attestant leur origine JaguarSport. La production étant restée confidentielle — un bon millier d’exemplaires — la voiture a aujourd’hui un statut de culte. Plus qu’une XJ‑S affûtée, l’XJR‑S incarne le moment où le succès en course a irrigué la gamme routière Jaguar, avec une allure et une sonorité qui font encore chavirer les passionnés.